《三国演义》中《太平要术》作为天书出现，相传里面有施咒治病、撒豆成兵、呼风唤雨之术。南华老仙把三卷名为《太平要术》书赠给起义军首领张角，张角熟读此书，学习法术之后能够呼风唤雨，并创建了“太平道”，领导黄巾起义。
那么这本《太平要术》到底是什么书？南华老仙又是什么人呢？
其实中国的神仙名册上没有“南华老仙”这个名号，而从正史上来说，庄子通常被认为是道教的祖先，他所著的《庄子》又名“《南华经》”，唐代的时候庄子被人们敬称为“南华真人”。
李白的《大鹏赋》中也称庄子为南华老仙，“南华老仙，发天机于漆园。吐峥嵘之高论，开浩荡之奇言。”因此有人认为庄子成仙后就是“南华老仙”，所以《太平要术》很可能指的就是《南华经》。
当然也有人认为南华老仙是南华山的一个修真老人，不愿入世，借助张角来实现“中黄太乙”的道教纲领。如果庄子不是南华老仙，那么关于《太平要术》的另一个说法就是它可能是《太平经》。
《太平经》又名《太平清领书》，相传是神人给予方士于吉的东汉道教太平道典籍，成书于东汉中晚期，公170卷。内容博大，涉及到天地、阴阳、五行、十支、灾异、神仙等等。
根据《后汉书·襄楷传》记载：琅玡人宫崇诣阙，献其师于吉所得神书，号曰《太平清领书》。这本书就是《太平经》，是东汉原始道教的经典。
然而，在汉朝时期又出现了三种不同版本的《太平经》。西汉成帝时，齐人甘忠的《太平洞极经》；东汉顺帝时，于吉的《太平清领书》以及张道陵的《太平洞极经》。这几种版本的《太平经》内容庞杂，其中有一些内容是反映贫苦民众疾苦与要求的。
这本书对于张角组织黄巾起义起了理论指导作用，他依据《太平经》创造出太平道，以黄巾为标志就是按照五行率旺，汉朝为火德，代替汉朝兴旺的肯定是土德，而土的颜色是黄色，所以带着黄巾。
然而《三国演义》中的天书《太平要术》很可能是虚构的，历史上最接近的也就是《南华经》与《太平经》。此书的意义或许不在它本身，而是指导张角创造“太平道”，领导黄巾起义。最后张角死后，《太平要术》这本天书也不知去向。