明朝天启年间，大学士曹学佺任桂林知府右参仪。曹学佺为官清廉，妒恶如仇，善察言颜色，智破不少案子，为民办实事。
桂林城中达官贵人，富商豪贾，皇室宗亲。特别喜爱在街边溜狗，一群人前呼后应，气势汹汹在街头出行，恶狗前行，行人避之不及。张秀才前行，一只恶狗见其衣衫不整，狗眼看人低，直接向张秀才扑过去，张秀才手无缚鸡之力，被狗撕咬，盛危之下，王屠夫路过，手起刀落，杀死恶狗，解救张秀才。
一众家丁簇拥着朱家少爷过来，那朱少爷见王屠夫砍死自己心爱的狗，不由分说命手下将王屠夫和张秀才拿起到官府见官。知府曹学佺早已看不惯那些富家子弟胡作非为，作威作福，放狗伤人。升堂查询，录取口供，证实朱家子弟狗伤人在先，张秀才生命受到威胁下，王屠夫路见不平，拔刀相助，杀死恶狗。于是判王屠夫无罪，当庭释放。
但富人心有不甘，重金赂贿张秀才，让张秀才作伪证，控告屠夫故意杀狗，以将其收监。知府曹学佺重审此案，曹学佺以证词，口供，证人等证据确凿下，查明张秀才收受富人赂贿，以诬陷王屠夫是故意杀狗而落井下石。如不是王屠夫出手相救，手无缚鸡之力的张秀才亦可能被狗咬伤致死，恩将仇报此风不可助长。
曹学佺当庭宣布判决:张秀才不感恩图報王屠夫救命之恩，反受朱家少爷重金诱惑，为不义之财竟诬告王屠夫谋财害狗。为金钱名利竟放下底线，身为读书人竟作出如此丧尽天良之事，乃不足取。将张秀才罚打三十大板，以示后人。
书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。儒家所推崇的忠孝礼廉耻，仁仪礼智信是衡量读书人的基本处世法则，学有所成而報效国家，造福社会。
曹学佺越想越气愤，愤而提笔写下千古名句:
仗义每多屠狗辈。
负心多是读书人。