北宋太平兴国（公元976至983年）间，一日，鄂州崇阳县（今湖北崇阳县）知县张咏看见一名库丁偷偷摸摸从银库里出来，头发上挂着一枚铜钱。张咏喝问:“钱从哪来的？”库丁从容回答:“拿银库里的，怎么样！”张咏心想连自己都不放在眼里，勃然大怒，下令板子伺候。库丁也气昏了头，挑衅地说道:“一个小钱算什么，你能打我板子，却不能杀我。” 张咏冷笑一声，提起笔来写下判词:“一日一钱，千日千钱，绳锯木断，水滴石穿。斩！”命人砍下库丁的人头。
随后，知县张咏向皇帝上报“申府自核”（自己揭发自己）的报告。没想到，皇帝赵光义很赞赏他的肃贪行为，不断地升迁、提拔，直到升任枢密直学士，兼掌三班院。
十几年后，张咏效法“一钱诛吏”，再次诛杀一犯小错的军吏。淳化五年（公元995年），知县张咏已升任益州（今四川成都）知州，并兼任西川路（府衙也在成都）同捉贼招安使（是专门为平讨李顺、王小波而设的临时职务）期间，基本消灭了叛贼李顺、王小波的主力，残余势力还在活动，但官军却军纪松弛、士气懈怠了。张咏就想找机会整顿整顿军纪。一日，一军吏犯了轻微过错，张咏下令决杖（打军棍）处置。
然而，军吏不服气，极力申辩。张咏便有心用“一钱诛吏”的办法处置军吏，杀一儆百，便用言语激军吏说:“莫非你想吃一剑？”军吏向张咏挑衅，高叫:“决杖不得，吃剑则得”。张咏一见军吏上套了，下令拉出去斩首。顿时，官兵全都吓呆了、战战兢兢，自此以后军纪严整，再无人敢向张咏叫板了。
张咏越法杀人、法外杀人，虽然得到了皇帝的肯定，也对社会秩序、军容军纪有一定的促进作用。但却在变相地鼓励官员使用超越法律的手段，达到早出政绩、快升迁的目的。