法国作家莫泊桑，是世界短篇小说巨匠。他的中篇小说《羊脂球》，以普法战争为背景的作品一发表便震惊了法国文坛，它奠定了莫泊桑在法国文学史上的地位，一颗闪耀的新星瞬间升上了天空。
但是，莫泊桑在成名之前，也就是《羊脂球》问世之前，他却经历了无数的暗无天日的时光，光他写小说《羊脂球》，就付出了难以想象的艰辛：
莫泊桑从小就有文学天赋，在十几岁时就开始跟随法国著名作家福楼拜，学习文字写作。但是，这一写就是好多年，写了好多好多的作品，都没有一篇可以发表，这令他很郁闷。一天，莫泊桑整理自己未发表的文稿，发现自己写的文稿堆起来竟然比自己还高，几个大柜子都装不下了。
这时，莫泊桑开始怀疑自己的能力，甚至怀疑自己的老师，因为每当他将自己写的剧本和小说送给老师看时，福楼拜总是毫不留情要指出一大堆毛病，告诉他这儿也不行，那儿也不可以。这样，莫泊桑就得重新认真地修改。可是，当他修改后准备寄出发表时，却总是被福楼拜给阻止，并且还告诫他，对于不成熟的作品或者自己没有十分把握的作品，不可以向刊物或出版单位投稿，否则，以后就不指导他。就这样，他只好将修改后的稿件都放在柜子里。
一天，莫泊桑一个人来到附近的果园里，看到有一棵苹果树上结满了果子，一个个的大苹果将枝条压得低低的，但嫩嫩的枝条还是硬朗朗地支撑着。这令他心有触动，有些领悟了老师的良苦用心：才学需要厚积薄发。于是，莫泊桑终于明白，一个人在成功之前，一定要学会忍耐，默默地积蓄自己的力量。从此，他更加刻苦地练习写作，决心让自己“根深叶茂”。
直到十年后的一天，莫泊桑将自己创作的小说《羊脂球》放在了老师的书桌上，再次请他指点。这次，福楼拜看后竟然拍案叫绝，让他赶紧寄往出版社发表。
小说写的19世纪“普法战争”：1870～1871年普鲁士王国同法兰西第二帝国之间的战争时期，一群上流社会的人与一妓女同乘马车避难，在车上，为了肚子自负恶毒的他们吃光了羊脂球的食物，并表现出虚伪的热情。后来，为了前行，他们逼迫羊脂球陪敌军军官。再后来，却又在事成后大加抨击羊脂球。其间，羊脂球觉得表现刚强有力，不失风度，而那些人则人性尽失，冷酷虚伪，反映了人性的卑劣之处。
果然，《羊脂球》一面世，就轰动了法国文坛，这时人们才知道了文坛上还有莫泊桑这个名字。这时，莫泊桑终于一举成名，进入世界文坛。而这时他也到了而立之年的他，经过了多年的磨练之后，一下子成为世界文学的巨匠。
其实，《羊脂球》中有一部分很出色地体现了莫泊桑基本特色，有高度艺术性的短篇，以及细腻的人物语言和神态描写。使读者不得不为莫泊桑的写作工笔而喝彩，为羊脂球的悲惨遭遇而感到同情，对那些只顾自己，不顾他人的自以为高尚无比的资本主义下的丑陋嘴脸而感到愤恨。