他在朝歌的北面修造了一座非常豪华的沙丘苑，苑内的宫殿富丽堂皇，他还在苑内饲养着大量珍禽异兽。沙丘苑建成之后，他不再专心料理朝政，而是与妃子们整天在那里饮酒淫乐。
此时，他手下的诸侯周文王则到处网罗人才，积蓄力量，又联合一部分诸侯，讨伐欺压百姓的崇国国君。各地诸侯觉得文王做事公正，比纣王强多了，纷纷归附周国。
不料，正在文王想要进一步发展周国之时，却身染重病。他知道自己可能不久于人世，就对儿子公子发说：“我一生以开创周国王业作为自己的愿望，如今王业未成，我就是死了也闭不上眼睛。我死之后，你要做到下令去做的就马上动手，下令禁止的就立即使之停止，千万不要做起事来拖泥带水。如果你能这样去做，周国的王业就建立起来了。”
文王去世后，公子发继位为武王。他遵照父王的遗训，树立自己的权威，做到有令必行，有禁必止。