出自《后汉书·吴汉传》：“子与刘公积不相能，而信其虚谈，不为之备，终受制矣。”表示双方长期以来互不亲善，不和睦。
刘秀，字文叔，汉南阳郡蔡阳人，刘邦的后人，东汉的创立者。
西汉末年，王莽篡政，连年灾荒，各地义军揭竿而起，天下大乱。刘秀和刘郾也同时在宛城，春陵二地起兵，并推刘玄为帝，史称更始帝。
刘秀被封为破虏大将军，武信侯，领兵征伐河北。由于刘秀军纪严明，在百姓中深受好评。经过几年的征战，刘秀以废除苛政，恢复汉室为号召，不断招兵买马，扩张势力，最终平定了河北。
谢躬与刘秀同朝为臣，但是刘秀却与其不和，刘秀城府很深，决定慢慢的除掉谢躬。
更始帝曾派谢躬去进攻邯郸的王朗，但是却屡攻不下。后来，直到刘秀率军赶到，才得以平定邯郸。
谢躬手下的将士军纪散漫，而且常有掳掠百姓的事情发生。刘秀军纪严明。两军虽是同在邯郸，但是却是分城而处，不过刘秀常常去慰问谢躬和其部下，夸赞谢躬勤于职守，一有机会就对谢躬说：“谢尚书真是一个勤政的好官啊。”时间一长。谢躬就失去对刘秀的警惕。谢躬的妻子劝诫丈夫说：“你和刘秀向来不和，你怎么能相信他。如果不加防备，积不相能，早晚会受到他的暗算。”对于妻子的劝诫不以为然，率领部队回了邺城驻扎。
不久，刘秀请谢躬配合攻打一支军队，谢躬让自己的部下留守在邺城，自己率军去配合刘秀。而刘秀则让自己的部下趁机去占领了邺城。谢躬却被这支军队打败。
这时，打败了的谢躬还蒙在鼓里，他回到邺城时，刚一进城，就被刘秀的部下斩落马下。