晚清大臣曾国藩，除了善于“结硬寨，打呆仗”，还特别会识人才，有一相人口诀，非常有名：邪正看眼鼻，真假看嘴唇；功名看气概，富贵看精神；主意看指爪，风波看脚筋；若要看条理，全在语言中。他经常用各种方法考察、识别或选拔人才，从而决定对其的升降去留。
在平定太平天国运动期间，他在安徽安庆府巡视，恰好遇到宿松县的新科解元赵赭生前来拜访。他放下手中之笔，决定借此机会考查一下这年轻人。
落座之后，曾国藩让他谈谈宿松县的官员是否清正廉洁。其实曾国藩在巡视时已经掌握了大量的材料，心中已有数。那时，宿松县的老百姓生活十分艰苦，虫涝旱灾兵祸是个重要的原因，另一个原因是大小官员不务政事，大的大贪，小的小贪，两袖清风者几无。
“王阿鼠的政绩如何?”曾国藩发问。
王阿鼠与曾国藩的关系不错，对此，赵赭生早有所耳闻。他考虑再三，觉得还是直言为好，所以没有掩饰王阿鼠的问题，也没有怕曾国藩难堪，说：“王阿鼠是主管钱粮的小官吏。他每天晚上回家，衣服兜里都要装点粮食，而且不回避，我认为，一兜粮是小事，但是日久天长就是大事了。绳锯木断，水滴石穿，国家的粮仓会被盗空。贪官如鼠呀!”
曾国藩连连点头，说：“谈到贪官如鼠，我这里有一上联，你对对看——鼠无大小皆称老”。
赵赭生一时想不到合适的词儿，难以应对，正犯愁之际，耳边忽然传来鹦哥婉转的歌声。他扭头向窗外一看，只见樱桃树上挂着一个很大的鸟笼子，四只黄背绿鹦哥在笼子里欢快地跳跃，他便向曾国藩请教黄背绿鹦哥和八哥的区别。“如何分辨鹦哥的雌雄呢?”赵赭生又问，那态度十分诚恳。
“雄性的鹦哥，羽毛是青色的，雌性的，羽毛是浅茶色或褐色的，很容易区分。”曾国藩解释道。曾国藩刚说完，赵赭生顿时来了灵感说：“大人，我的下联有了——鹦有雌雄都叫哥。”
对赵赭生的“直言不讳”及才思敏捷，曾国藩十分满意，遂决定重用他。