西塞罗是一位受过高深教育的学者，在多个领域都极有造诣。西塞罗求名的欲望非常强烈，他一直大声疾呼要刀剑听命于长袍，征战的桂冠让位于辩才。在收受贿赂成为风气的年代，西塞罗的清廉、仁慈格外令人瞩目，他深受人民爱戴。泰勒曾说：“毫不夸张地说，西塞罗把罗马的公共生活引入了最辉煌的岁月，并随着他的去世而结束，他立于这岁月的摇篮中，他跟随着这岁月的灵车。”
西塞罗出身于骑士阶层，共和国末期政治风云的扑朔迷离使西塞罗走上了为共和制辩护的道路，并成为这一派的头目，直至为此献出生命。他之所以以骑士立场开始而以投身元老院结束，一个关键的因素就是他对共和与独裁的对立采取了理想化的看法。他的共和国斗士的形象在后人眼里很有光彩，杰斐逊就常提到西塞罗。
西塞罗将荣誉视为高于一切，他要让远远超出一般人的抱负得以实现：在镇压喀提林叛乱时期，他是罗马最重要的人；有近二十年时间，征战在几乎所有政治斗争的前沿。他是一个在广场上慷慨陈词、充满激情地抨击不义、激励软弱的元老院与城邦同命运共存亡的大人物，一个忠诚的共和主义者，一个古罗马爱国者的楷模。
西塞罗是一个传奇。他做过执政官，曾是个大权在握的人。他也曾被驱逐，成为政客的附庸，甚至贫穷到要与富家女结婚来解除他巨大的债务。他的一生见证了罗马从民主政治到独裁政治的历史，他本人在庞培、克拉苏、恺撒之间，再从恺撒、布鲁尼、马可·安东尼与小恺撒这些政敌之间游走，有时尽管站错了队，但是，他伟大的人格，比如清廉与仁慈使当时的平民和贵族，包括骑士和元老院的人都支持他。在他被驱逐出罗马时，元老院的人也同他一起更衣换服，为之请命；被放逐期间，有人资以重金，被他拒绝。在他放弃庞培，倒向恺撒时，后者仍接纳了他。最后是小恺撒，尽管为了政治利益而出卖了西塞罗，但是他对西塞罗的评价却是：“他有高深的学问，还是一位爱国志士。”所以，在小恺撒打败了马可·安东尼后，就任命西塞罗的儿子作为他的执政同僚。这说明，他对西塞罗的尊敬是由衷的。普卢塔克对他的评价也非常之高，他形容西塞罗的生活“丰富而有节制”。在普卢塔克看来，西塞罗正是那个应验了柏拉图预言的人——当大权和智慧由于某种幸运和正直一起在同一个人身上结合时，城邦可以免除灾难。
西塞罗是古代最伟大的演说家之一。在两千年以后，他的演说仍然保持着生命力。很多世纪以来，他是联结希腊品位和人类整体的纽带。他有这样的力量，他记述下它们，并使之播行世界。他用希腊思想拖动沉重的罗马战车，把罗马庞大而无规制的民众引入了文明之道，捕捉到了原本会在他们头顶之上一掠而过的光芒。这个成就无须多言，它举世公认。
西塞罗在古罗马历史上是一个灵魂性人物。他驰骋罗马政坛，在学术思想上主要承袭于古希腊思想家。也因这一传统认识,使得西塞罗往往被误认为在哲学上并无多大建树,在理论上更是缺少独创性、一贯性的人物,后世学者也更多地将他定位于一个实务家。但是真正细读西塞罗，我们也许只能承认此种见解的部分正确性。
施特劳斯在《政治哲学史》中阐述了他独到的见解，他认为西塞罗不仅是一位政治家,同时也是一位严肃的哲学学者,他的哲学不是一种独断性的系统性的专门学说或者理论,而是一种生活方式。西塞罗所面临的时代，正值罗马共和制衰落的时期，时事变迁气势恢宏，而西塞罗作为身居罗马政治制度高位的执政者，更是处在这一激流旋涡的中心位置，因此,西塞罗向往和追求的是一种政治生活，而非哲学家的夸夸其谈。当然，西塞罗在《论共和国》中的一些地方也时常表现出某种自相矛盾的倾向，他一方面肯定追求超越性知识的好处，另一方面又更加注重罗马的思想实践。其实这两种倾向正是西塞罗同时所要追求的，在他身上也是得到统一的。施特劳斯认为西塞罗同时履行着作为一个哲学学者探索超越性知识的义务和一个政治家对现存政治制度的职责。
对西塞罗缺乏理论独创性的责难，部分是基于一种形式方面的原因，即西塞罗的作品并非如一般著述家那样，将其学说体系化、系统化地浓缩在一部著作中，依靠作者自己的论述独断地表示见解。假如西塞罗独断性、专门性地论述他的政治法律思想，则使充满智慧的西塞罗陷入一种凝固的定论，而这与他灵活丰富的政治实践思维是格格不入的。西塞罗或许会认为任何一套模式化、专门化的理论要能统领概括他一生的多舛政治命运和罗马历史与现存的政治秩序原理是徒劳的。因此，对于西塞罗文中种种的暧昧和模棱两可，有时甚至是前后不一致，我们只能认为西塞罗真实的思想是一种游移于各方争论之中的超越于字词表面紧张关系的暗语，也是他不断往返于罗马政治实践和超越性原则理论的必然结果，施特劳斯说西塞罗表面性的片断式争论和真理的展示却往往向严肃的学者传达着哲学真理。
身居罗马要职的西塞罗固然一方面履行着政治家对于现存秩序的责任,而鼓励公民积极投身于公共事务中去,为罗马国家的建设贡献实质性的力量,而另一方面也丝毫不忘提醒我们,政治生活仍然存在自身的局限性,哲学家对永恒性知识的追求才具有真正的至高无上性。
西塞罗的观点无疑让我们认为他在制度设计和制度变迁上所持的是保守主义者的立场,即社会的制度安排不是依靠非凡人物的一己之力和智慧就能随便建立起来的,也不是依靠外在的社会革命力量能够短时间内创制的,而是依靠历史实践和人们的代代相传积累才能够逐渐添砖加瓦,无意识地形成的。西塞罗的这种保守主义立场固然一方面是对罗马现存贵族共和制的历史由来的主观自得,但是另一方面也体现了他重视历史经验、历史实践在构建良好制度上的重要作用,相比古希腊思想家柏拉图的哲学王的空想设计无疑是一种进步。也许陷于西塞罗的词语迷雾,只窥见话语树木而不俯瞰整个理论森林,不从西塞罗内在的目的和用意去把握,是难以探寻其中深层智慧的。
对西塞罗这种包罗万象的解读也是他的魅力所在,正如萨拜因所作的评价:“他的书有一个绝对不容忽视的优点,无论谁都要读。”因为“一种思想一旦保存在西塞罗的著作里,那它就会在全部未来的时光里为广大的读者保存下来”。
古往今来的许多哲学家、思想家与政治家的区分一般都是泾渭分明的，比如，卢梭之于罗伯斯庇尔,马克思之于俄国革命家，但是在西塞罗的身上,这两种身份并非截然分明。即使西塞罗不是一个纯粹的哲学家,但也并非纯粹的政治家,毋宁说他是一个哲学家和政治家的中间体,很好地融合了两者的特长，也出色地履行了两者的职责。既在一定程度上维护了罗马贵族共和制,创造了罗马的伟大辉煌,又为后世留下了丰富的思想遗产。西塞罗作为人和其学说的内涵丰富至极,固然仁者见仁,智者见智,经典的诠释没有永远正确的解读,但必须牢记的是,对于历史人物和历史学说的认识，我们不能以一种简单的态度对其进行定性,而必须时刻保持清醒而又开放的态度,尤其是在对待西塞罗及其学说的时候。
摘自“大家精要”之《西塞罗》
西塞罗，罗马政治家、哲学家、演说家和法学家。本书从西塞罗所出生的时代与家族背景入手，以人物成长的时间为顺序，生动讲述西塞罗是怎样从罗马第一律师转变为首屈一指的罗马执政官；又是如何遭到报复，失去所有而回归教学与研究；最后被杀害。他一生几度沉浮，但都没有阻止他坚持追求真理与正义。
作者简介
栾爽，法学博士，南京航空航天大学人文与社会科学学院副教授、硕士生导师，江苏省法律史研究会、民法学研究会理事。主要从事法理学、法律史和劳动法研究。曾主持或参与国家级、省部级社科项目六项，出版个人专著《城市化与近代英国宪政研究》，在《中国行政管理》《政治与法律》《孔子研究》等刊物上发表论文数十篇。