历史中的风云人物，人生的起点，最初的几步，往往是最有温度，最能给人启迪的。
因为那是一个人后来好与坏，辉煌或惨淡的生根发芽处。
咱们今天要讲的是段祺瑞的人生之初，很苦难，很刚硬，很有光泽的一段北洋之虎成长史。
过去的人，都很在乎族谱，在传统观念中，一族之谱隐藏着一姓之人的秉性与造化。
段祺瑞祖籍在湖北英山县南河镇瓦前寻村，现在那里还建有段氏宗祠。说到段氏先祖，最早给段家编撰族谱的吴廷燮是这么讲段氏家世的——
“唐太尉段忠烈王秀实三十八世孙也。二十三世祖讳璋，号芝山樵者，天性至孝，居父丧，寝苫枕块（以草垫为席，以土块作枕）无殆容，有芝草生于墓前，事迹详县志，并《庐墓记》。”
三十八世祖忠烈，二十三世祖至孝，这是祖先给段氏一族打下的鲜明烙印。
到了段祺瑞曾祖父这一辈，段氏一族已从湖北英山迁到了安徽寿州。
段祺瑞曾祖段友杰是一介猛人，因有战功做过清廷的光禄大夫、振威将军。在段氏后人口中，段家这位曾祖脾气十分火爆，曾因其妻未征得他同意将一碗羊肉送给穷人吃了，一巴掌竟将妻子打死，打死之后，又觉得理亏，无地自容，最后只好举家迁走，搬到了安徽寿州。
到了段祺瑞祖父这一辈，也许是身逢乱世的缘故，人变得更刚硬生猛了。
段祺瑞祖父段佩，字韫山，早年曾跟随后来成为“台湾第一巡抚”的淮军名将刘铭传贩卖私盐，并且路见不平，拔刀杀过横行乡里的地方刘姓土豪，算是一位嫉恶如仇的豪强人物。
太平天国打到安徽后，段佩先与刘铭传、张树声、周盛波、周盛传等一拨强人兴办团练，一边助官军助剿太平军，一边占山为王。李鸿章编练淮军势起后，段佩又入李鸿章麾下，经过多年厮杀，以功累保提督衔记名总兵，励勇巴图鲁，授荣禄大夫、振威将军，虽说没有刘铭传那一拨人的造化大，但也算是乱世中为段氏一族谋得了一席地。
只是段祺瑞的父亲段从文没能继承段氏一族身上那股子刚硬的血气，成年之后一直在家种地。段祺瑞五岁那年，段从文因害怕刘氏族人要他偿还父辈积下的血债，便举家迁到合肥城西桥大陶岗定居，先靠租种周盛波、周盛传兄弟家的田地为生，后靠治事勤谨在大陶岗买了一百亩地。
1872年，段佩迁任铭军直属马队三营统领，之后便将喜爱的孙子接到江苏宿迁的军营里，在附近的一家私塾读书。
那一年，段祺瑞七岁，人生启蒙之初，军营就是他的世界。
据说，孩童时的段祺瑞就不苟言笑，颇为静穆，对刀枪的兴趣很浓，经常戴着一把刀到私塾读书，并且好用手中的刀来指挥私塾里的同伴。私塾先生见他不重学业，舞刀弄枪，也不禁止，只是告诫他：“将家子弟，自宜深通行兵布阵之法，无可厚非，但不读诗书，将来不过一勇夫耳，尔当牢记！”
段祺瑞后来一直记得这位私塾先生，说他是一位开明好先生，他的教诲让自己有了发奋努力，出人头地的志向。
在宿迁的军营里生活，祖父段佩是武夫做派，生活起居很粗糙，对段祺瑞从不管束，也少有照顾的时候，段祺瑞本人也没有军营少爷的习气，因此他整日鼻涕邋遢，灰头土脸，很不像样子。
有意思的是，那时就跟着段家，后来一直没走的段公馆老人邢宝斋，每当提起段祺瑞年少时，依旧还是一副不屑的口吻。
邢宝斋说，那时候他一天到晚鼻涕邋遢，挺不起眼，实在看不上他的时候，我就冲他说，你叫什么少爷！一点不爱干净，一点人样没有，你能有什么出息，你这个屌样！
不过说完这些，段公馆老人总要发一句感慨，人不可貌相。
成人看人是世俗功利的，小孩子看人却是另一番景象。在私塾读书时，有个叫申孟达的同学就颇为看好段祺瑞，总说他擦掉鼻涕就是挎刀大将军。四十多年后，申孟达在报纸上看到段祺瑞任临时执政时，曾兴冲冲地跑到京城找故友。
段祺瑞没有忘记这个少年时看好自己的玩伴，他亲自把申孟达接到府中，设宴为其洗尘，席间无拘无束，仍似当年。
申孟达不愿做官，在段公馆过了两个月后，饱食终日感到厌倦，遂产生了回乡念头。段祺瑞赠给他许多钱，并且送了他一个临时执政府咨议的头衔。申孟达返回宿迁后，在宿迁中学东南斜对门设立公馆，门前挂着“临时执政府咨议申公馆”的牌子，公馆最显眼处摆放着段祺瑞的亲笔信和段祺瑞身穿官服的照片。
那一时期，除了有这位少年玩伴看好段祺瑞，还有一人也看好他，此人便是段祺瑞后来的老丈人，宿迁举人吴懋伟。
吴懋伟祖上是开丝店的，丝线生意败落后，吴懋伟便改行相面，经常到城郊各处串游营生。
吴懋伟和段佩很熟悉，也有些交情。段祺瑞渐渐长起来后，一日吴懋伟对段佩说：“令孙相貌不凡，日后必做大事，我想将小女许配给他。”
段佩很高兴，欣然答应，并订下了婚约。
只是老祖父没能看到段祺瑞成亲的那一天，1879年，段佩在宿迁军营中亡故。那时清廷已经腐坏，军营不似从前，所谓的授衔不过是一纸空文，人一死，除了口头的安慰，一点物质上的善后也没有，而且空出来的职位立刻会有人顶上。
而父亲段从文在乱世中持家，只能勉强糊口，因而从那以后，段家便家道中落，一天不如一天了。
段祺瑞哭送祖父灵柩归葬合肥那一年，只有十四岁。
因为家境越来越不好，段祺瑞虽然勉强还能在私塾读书，但费用却时常拖欠。那时，教段祺瑞的塾师姓侯，此人欺贫爱富，看不起段祺瑞，在段祺瑞欠下膳费时，甚至还扣下了段家仅有的一方旧砚台和一张旧书桌。
但段祺瑞后来做了总理，侯先生到北京找他，他却把先生当作贵宾接进府里，衣食起居极为优待。侯先生在北京段公馆住了三个月，回家后才发现，段祺瑞已悄悄为他盖了一座新居。段祺瑞失势下野，寓居上海时，生活费用仅靠老蒋每月赠送的一万元敬仪，但即便如此，他仍然从这笔钱中分出一些按期寄给侯家，直到去世。
段公馆老人说，老太爷这是只讲一念善，不记曾经恶。
原来，私塾侯先生的女儿是个很有同情心的女子，每逢私塾打牙祭时，总是偷偷地在段祺瑞的碗底埋放两块肥肉。
就是这两块肥肉，让段祺瑞报答了一辈子。
在乡间勉强又读了两年私塾后，1881年，不甘像父亲一样在田间地头悲苦劳作的段祺瑞，和父亲段从文、母亲范氏进行了一次交谈，他提出要去山东威海卫投奔在军中担任管带的族叔段从德。
见儿子志气已定，去意已决，段从文最后拿出了家中仅有的一块银元。
不管在段祺瑞口中，还是在段家后人口中，这一刻都是段家最心酸，也最荣耀的时刻。段家后人总是无比骄傲地说，老太爷的天下是靠一块银元打出来的。
安徽到山东远隔千里。
十六岁的段祺瑞就是靠着怀揣着的这一块银元，徒步走了十天两千余里，最后到了山东威海卫，找到了族叔段从德。
段祺瑞的坚韧、执着，打动了远房族叔段从德，从此段祺瑞真正地在军营中扎下根来。
以《活着》写透苦难人生的著名作家余华，有一篇成名的处女作——《十八岁出门远行》，在余华的笔下，十八岁出门远行对一个男人的成长意义非凡，那是一个男人散发心志光辉的最初时刻。
由北洋之虎后来的呼啸风云朝前看，段祺瑞十六岁出门远行，那一块银元，千里路遥，的确充满了让人凝视感慨的力量与光辉。
北洋时代，枭雄人物的出道各有不同，有袁世凯那样的世家子弟，出手即是不凡；有张作霖那样的顽劣草莽，以胡匪成大道；还有吴佩孚那样的落魄秀才，遇贵人腾升而起——段祺瑞跟这些枭雄都不同，他走的路看上去最正，最按部就班，一步一个坚实的脚印。
然而，不管怎样，大人物总要经过残酷命运的锤炼。
在威海卫军营不显山不露水地当了一年差后，父亲段从文不知道他的生活怎样，于是专门跑到威海卫来看儿子。
谁知道，在回程的途中，灾祸突然而来，段从文居然叫同行的人害死在客栈里，有的说是劫财，有的说是当年的刘家报复杀人。
获悉此事后，段祺瑞如闻晴天霹雳，向上面请假奔丧，却未能通过，无奈之下，段祺瑞只好致函合肥知县，请求缉拿凶手。
合肥知县接到段祺瑞刚直的信函，由于摸不清他在军中有何背景，不敢怠慢，于是立即派人查明案情，缉拿了凶手。
虽然凶手随后被捉拿正法了，但段母范氏却因悲伤过度，跟着也撒手人寰了。
这一年段祺瑞不满十八岁，而他的大妹启英只有十二岁，二弟启辅只有十岁，小弟启勋更小，只有九岁。
面对人间苦难，世态炎凉，段祺瑞没有被击垮，也没有走歧路，而是毅然担起了段家的重担，一边努力拼搏向上，一边领着失去父母的弟妹朝前走。
十八岁就成了一个真正的男人，这是段祺瑞的幸运，也是段祺瑞的苦难。
右二为段祺瑞
两年之后的1885年，是大时代的转折之年，这一年，直隶总督兼北洋大臣李鸿章在天津设立武备学堂。天津武备学堂设置步、马、炮、工四科，课程包括经史文义、天文地理、地舆格致、测绘算化以及演试枪炮阵式等等。
段祺瑞得知这一消息后，积极备考，9月终以优异成绩考上了天津武备学堂第一期预备生，并且被分到了先进专业的炮兵科。
人生的柳暗花明有很多种，对段祺瑞来说，他的柳暗花明来路依旧很正。
在武备学堂，他牢牢把握着命运给予自己的机会，“攻业颇勤敏，以力学不倦见称于当时，治学既专，每届学校试验，辄冠其侪辈，与王士珍等齐名于世。”
除了事业蒸蒸日上，段祺瑞的家庭生活也在随后开花结果，进入天津武备学堂第二年，按照祖父定下的婚约，他和宿迁举人吴懋伟的女人吴氏，在合肥花好月圆，正式成婚。
段祺瑞是个极其念旧，念近之人，这是他的优点，也是他的缺点。段祺瑞原配吴氏虽然在结婚四年之后就病故了，但对吴家，段祺瑞却极其念情，始终没有人走茶凉，他一直将吴氏弟弟吴光新带在身边栽培，后来这吴光新也成了皖系军阀集团中的重要一员。
除了事业家庭双丰收，在天津武备学堂，段祺瑞还结交了一位对他一生影响深远的朋友，此人就是武备学堂的会办廕昌。段祺瑞后来能赶在鼓点上加入袁世凯阵营，参与小站练兵，正是得益于廕昌的举荐。
1887年11月，段祺瑞以“最优等”成绩从天津武备学堂炮科毕业，随即被派往旅顺炮台督建炮台。
而他的正道好运还在继续。
1888年冬天，段祺瑞再次参加考试，并以第一名的成绩获准与其他四位同学一起赴德留学，深造军事。
关于段祺瑞能赴德留学，这里还有一段晚清两合肥的佳话。
大约两年前，李鸿章到天津武备学堂考察，考察的第一科目就是炮兵学员炮击海面浮动靶，首先开炮的学员，六炮都没能打中浮靶，轮到段祺瑞登场，第一炮一鸣惊人，随后几炮接连命中。
这一幕让李鸿章记住了段祺瑞这位安徽同乡小合肥。到赴德留学候选名单送到李鸿章手里的时候，李鸿章一见五人名单中，山东人居然占了三个，于是大笔一挥，将他始终记得的段祺瑞列在了名单首位。
祖父没有的大造化，在他这里终于大开了。
第二年春天，段祺瑞等五人抵达德国，以官费进入柏林军校深造，在一年半的学习时间里，段祺瑞有半年时间独自留在埃森·克虏伯兵工厂实习，据说，李鸿章曾特意写信勉励他——“精学苦造”。
段祺瑞在北洋时代虎啸崛起，正是从这里正式拉开大幕的，他的这一段历史，少有奇险以及枭雄人物的跌宕起伏，但其一步一步的正道之路，却颇能给有心人启迪。
新时代，摆在众人面前的大道，也许就是如此，精学苦造，坚韧向前，拨云见天——
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