柳宗元是唐代的古文大家，是“唐宋八大家”之一，与韩愈并称“韩柳”。他在诗歌方便的成就也很高，那“烟销日出不见人，欸乃一声山水绿”；那“岭树重遮千里目，江流曲似九回肠”等，都是千古名诗中的名句。柳宗元还有一首诗，最为人知，也最是精妙，范晞文称“唐人五言四句，除了刘子厚《钓雪》一诗外，极少佳者。范晞文说的就是柳宗元的这首《江雪》。
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
这是一首非常独特的五言绝句，它押仄声韵，它的韵脚是绝、灭、雪，都是入声字。入声字发声短促，会造成一种逼仄的效果。但入声字放在今天的普通话里，已经听不出来了。一般来说，五言绝句是绝句中的玲珑短篇，意境悠远，而用仄声韵，很是罕见。但用好了，也会起到意想不到的效果。
那么，柳宗元想要起到一种什么效果呢？或者说柳宗元的这首押仄声韵的小诗，表达了一种怎样的情感和情怀呢？
有这样一种解读：柳宗元是在制造一种冷峻、逼仄的效果，透着无尽的寒意，所以说表达的情感是悲凉的，甚至是绝望的。继而又认为这还是一首藏头诗，取每句的第一个字，那就是千、万、孤、独——千万孤独，孤独也就罢了，再加上千万，千山的鸟飞绝，万径的人踪灭，在这种全无生机的背景下，孤独就会被无限放大，孤独感会愈发加强，而那深深痛苦就隐含在这深深的孤独中。结合这首诗的写作背景和柳宗元的人生轨迹，这种解释也说得通。
柳宗元的这首《江雪》作于元和二年，即公元807年。唐顺宗永贞元年，王伾、王叔文领导了“永贞革新”，柳宗元、刘禹锡都积极参与。但这场锐意进取的改革仅持续了半年，就在宦官集团和保守派的反扑下失败了。唐顺宗被迫禅位，改革派受到清算和迫害，纷纷遭谪贬，这就是历史上著名的“二王八司马”事件。
柳宗元被贬为永州司马，永州就是今天的湖南省永州的零陵，当时一个极其荒蛮之地。柳宗元是罪官，到了永州之后，甚至没有住处，只得寄居在一所破庙中。半年后，柳宗元的母亲因环境恶劣，缺医少药而病逝，这对柳宗元的打击特别大，他陷入苦闷与孤愤中。第二年，在一个大雪纷飞的冬日，寂寥无望的柳宗元写下这首千古传颂的《江雪》。
由此得出，柳宗元的这首诗，毫无疑问的体现了他的孤独与苦闷，所以他才用了以仄声入韵的方式，写就了这首名作。
柳宗元的这首《江雪》就是在写孤寂无望的情感吗？
永州地处湘南，属于亚热带季风气候，年平均气温在十七、八度，全年无霜期达三百天以上，那个地方能下让鸟飞绝，人踪灭的大雪是很罕见的，所以这是一种写意，而非写实。柳宗元就是要营造出一种凄清的环境，那么，柳宗元营造出此环境后，就是要表达寒冷下的孤愤吗？那独钓江雪的孤舟蓑翁，是否是柳宗元的自喻呢？千山万径，生机灭绝，在天地之间，只突出一个人物，一个灵魂，这个灵魂是属于那个渔翁吗？
渔翁在古代文学中是一个有特殊寄寓的意象。无论屈原的“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”；还是张志和的“青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归”；也如李煜的“一壶酒，一竿纶，世上如侬有几人”；再到王世祯的“一人独钓一江秋”等，历代文人都把渔翁赋予了清高孤傲的形象，想来柳宗元也不例外。
柳宗元为什么要把自己的灵魂寄托在一个近乎封闭的环境里，寄托在渔翁的身上呢？
柳宗元出身河东柳氏，著名的名门望族。我们还记得那个成语“河东狮吼”吧？苏东坡的朋友陈季常本是个侠士，唯一的弱点就是怕老婆，所谓“忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然”。陈季常为什么这么怕老婆呢？因为他老婆出自河东柳氏，娘家背景深厚，门庭显赫。柳宗元的母亲也出于“五姓七家”的范阳卢氏，再加上他少年名扬天下。这样的出身，这样的才华，年青时的柳宗元就怀有凌云壮志。二十出头便高中进士，一路意气风发，后来就激昂振奋地成了“永贞革新”的骨干人物。
“二王八司马”事件后，柳宗元谪贬永州，而且一贬就是十年。初到永州，柳宗元确实心情孤愤到了极点。但第二年，柳宗元便从这种痛苦迷茫中走出，与永州的山山水水融为一体，让自己的灵魂与山水沟通交流，真正体会了山水自然之美，写下了著名的《永州八记》，开辟了中国山水游记的新篇章，中国文学也从此迎来了山水游记的盛世。那《始得西山宴游记》、《小石潭记》等，多年都是中学语文课本必选的重要篇章。
苍茫的天地间，一片洁白，一片寂静，飞鸟绝迹，人烟不见，唯有那个渔翁，他不怕雪大，不怕寒冷，专心地钓鱼。渔翁的形体是孤独的，但性格确实孤傲的，甚至有些凛凛然不可侵犯。他钓的是鱼吗？或者说，他钓的仅仅是鱼吗？
在漫天大雪中，一叶扁舟，一个渔翁，他独立在寒冷的江心垂钓。在一片凄清寒冷中，突显出一个鲜活伟岸的灵魂，那个独钓寒江的渔翁正是柳宗元重新找回的自我，重新找回的干净的灵魂。