一鸣惊人：比喻平时没有突出的表现，一下子做出惊人的成绩。
成语出自西汉•司马迁《史记•滑稽列传》。淳于髡者，齐之赘婿也。长不满七尺，滑稽多辩，数使诸侯，未尝屈辱。齐威王之时，喜隐，好为淫乐长夜之饮，沉湎不治，委政卿大夫。百官荒乱，诸侯并侵，国且危亡，在于旦暮，左右莫敢谏。淳于髡说之以隐曰：“国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不鸣，王知此鸟何也？”王曰：“此鸟不蜚则已，一蜚冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”于是乃朝诸县令长七十二人，赏一人，诛一人，奋兵而出。诸侯震惊，皆还齐侵地。
与这个故事类似的记载出现在《韩非子•喻老》里。“楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座，而与王隐，曰‘有鸟止南方之阜，三年不翅，不飞不鸣，默然无声，此为何名？’王曰：‘三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。子释之，不谷知之矣。’”处半年，乃自听政，所废者十，所起者九，诛大臣五，举处士六，而邦大治。举兵诛齐，败之徐州，胜晋于河雍，合诸侯于宋，遂霸天下。
从生卒年份看，楚庄王（？—公元前591年）比齐威王（公元前378年―公元前320年）早，那么“一鸣惊人”的故事原版应该是楚庄王，而齐威王知道这个典故，随手拿来用一下。齐威王不是简单重复，把楚庄王的话概括成“一鸣惊人”，已经可以直接当成语使用了，司马迁就把“一鸣惊人”的专利权给了齐威王。