如果要说起最令人深恶痛绝且生活中最常见的动物，老鼠绝对排的上首位。老鼠以其极强的生命力和适应性，再加上强大的繁殖能力一直存于在历史长河中，甚至在我国的“十二生肖”中位居首位。而老鼠所带来的中世纪黑死病，在某种程度上改变了世界历史的发展进程；当下，在科学技术的指导下，老鼠们正在某些领域为人类做出有益的贡献。
关于老鼠的历史和文化遗存
1、最早的鼠类。
在动物界领域，迄今为止发现的最早的鼠类化石是二十世纪七十年代在我国安徽省潜山县境内发现的，距今约5000万年以前，被命名为东方晓鼠。它的牙齿结构具有原始的“啮”的功能，是现今为止最接近于啮齿类动物的祖先。
老鼠卡通形象
2、人类发展的早期存在鼠类崇拜。
根据历史资料和现有的民俗遗存，可以得出一个结论，在人类发展的过程中应当在不同地域不同时期内同时存在过鼠类崇拜的现象，而人们崇拜鼠类的原因有两点：
①鼠类具有生殖繁育能力强大、生存本领高超、环境适应性强、群体合作能力强的特点，这些特点也正是生产力水平低下、生存环境恶劣的原始时期的人类所希望得到的，这使得人们尊敬鼠类这种小巧的动物；
②鼠类对人类的生产生活造成极大破坏，并能传播疾病，致人死亡。这使得人们有十分厌恶和害怕鼠类，而人类的手段不足以将鼠类全部消灭。
在这两种因素的影响下，人们对鼠类又敬又怕，于是对其进行精神崇拜。一方面，期望自己可以获得鼠类身上对人类生存有益的本领和天赋；另一方面，期望鼠类减少对人类生存、生产、生活的危害。
原始人类对鼠类的崇拜，总体上来说是期望获得趋利避害的效果。
鼠类崇拜现象在现实中仍有历史文化遗存，比如《北史》、《隋书》、《大唐西域记》中都有鼠类崇拜的记载，“老鼠娶亲”的民间传统习俗。
老鼠娶亲剪纸画
3、人与鼠的长期斗争。
虽然在人类社会中存在着“鼠类崇拜”的文化现象，但人们对鼠类更多的还是恨。所以，人们从很早开始就和鼠类开始了长期的斗争，直到今天仍在继续。
在前苏联时代，曾进行过史无前例的灭鼠运动；1958年，我国出于保护农业生产、消灭疾病传播源头的考虑，开战了席卷全国的“除四害运动”，其中老鼠就是四害之一，根据资料，功效灭鼠类4400多万只。
我国的除四害运动
4、“黑死病”造成人口大量死亡，改变了世界发展进程。
由于鼠类等啮齿类动物身上携带的鼠疫杆菌常常会使人类感染鼠疫。在世界历史层面，曾爆发过三次大规模的鼠疫疫情，共计造成超过一亿三千五百人死亡。
①、地中海瘟疫。这场鼠疫爆发于公元542年的君士坦丁堡，并迅速席卷和蔓延到环地中海国家，预计造成1亿左右人口的死亡。在当时，人们甚至还不知道这是鼠疫。
②、黑死病。在中世纪，鼠疫席卷欧洲，持续了大约300年左右，被称作“黑死病”或“中世纪大瘟疫”，在六年多的时间里，使欧洲超过2500万人死亡，欧洲人口由此锐减1/3以上。
欧洲黑死病
③、20世纪鼠疫。这场鼠疫开始于19世纪末，席卷了包括中国在内的60多个国家，这场鼠疫具有传播速度快、波及地区广的特点，共计造成1000万以上人口死亡，直到20世纪30年代才结束。
从世界历史来看，中世纪黑死病虽然造成了人口的大量死亡，但却打破了天主教会的权威，推动了科学技术的发展，推动了文艺复兴、宗教革命和启蒙运动的发展，改变了欧洲的社会形态，并影响至全世界，改变了世界历史的进程。
欧洲启蒙运动代表思想家及其思想
同时，由于鼠疫的传播，推动了医疗科技的进步，其中小白鼠被大量应用于医学、药学、生物学、人类科学等领域的实验和研究，为推动医疗科技的发展做出了贡献。
实验用小白鼠
5、中国文化中的“鼠”。
①、在中国人的词语里，与鼠有关的词语大都是贬义词，如鼠目寸光、胆小如鼠、过街老鼠等等，这体现了中国人文化理念中的爱憎分明。
②、硕鼠。中国文化中常常将老鼠比喻为不劳而获、窃取吸食百姓血汗的统治者，早在《诗经▪硕鼠》篇中就将鼠类比喻为统治者：“硕鼠硕鼠，无食我黍！”
《诗经▪硕鼠》
③、十二生肖。鼠被列为十二生肖的第一位。
十二生肖剪纸
④、民间传说。在民间有关于老鼠的许多传说，比如“鼠咬开天”、“鼠偷谷神”等。
⑤、文艺作品。艺术工作者们取鼠身上的某种特质为主体进行艺术创作，出现了国画、雕塑等多种形式的文艺作品。代表作就是圆明园鼠首。
圆明园鼠首
被人们普遍厌恶的“鼠”位列十二生肖之首
老鼠被称为人人喊打的动物，被人们普遍厌恶，那为何鼠又会被列为十二生肖之中，并且位列第一。
①、比较常见。十二生肖之中除了龙极具争议之外，其他十一种都是古代农业社会中先民们最常见到的动物，老鼠也不例外。
②、丰收。古代农业社会对于老鼠的厌恶是因为老鼠偷食人们的粮食，但有粮食、食物可偷，至少说明了生活丰衣足食，从辩证的观点来看，鼠在一定意义上象征丰收。
③、生育繁殖能力强大。老鼠繁殖能力强，怀孕周期短、生育数量多、不易死亡，老鼠在生育方面的强大功能，与原始社会先民们生育环境恶劣、新生儿和产妇死亡率高、医疗条件落后等形成了鲜明的对比，于是原始先民们开始对老鼠进行生殖崇拜，希望获得强大的生育能力，以促使族群的繁衍强大。
④、生存能力强。可以游泳、爬墙、钻洞，生存适应性比较强。老鼠的这些生存特质都是原始先民们十分渴求和需要的，于是对老鼠进行精神层面的崇拜，以期获得这些生存特质。
⑤、活动时间。老鼠的活动时间大多在深夜，这与十二时辰中的子时相对应，于是将十二地支中的“子”与鼠相对应，成为十二生肖之首。
子鼠
⑥、神化。老鼠是一种十分聪明的动物，十分警觉机灵，在原始时代比较迷信的文化环境中，先民们认为老鼠十分有灵性，进而进行崇拜，最后将老鼠神化，在民间也出现了诸如“老鼠娶亲”的习俗。
鼠