牡丹，花色泽艳丽，玉笑珠香，风流潇洒，富丽堂皇，素有“花中之王”的美誉。牡丹品种繁多，色泽亦多，以黄、绿、肉红、深红、银红为上品，尤其黄、绿为贵。牡丹有四大名种：姚黄、魏紫、欧碧、赵粉。牡丹花大而香，故又有“国色天香”之称。
唐朝牡丹栽培开始繁盛起来，至开元中期，牡丹文化兴盛于长安，唐代特别看重牡丹，牡丹成了国运昌隆的标志，种植、观赏牡丹成为一种社会习尚。
许多著名诗人都留下了无数歌咏牡丹的佳章妙辞。
唐代皮日休《牡丹》：
落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。
竞夸天下无双艳，独立人间第一香。
明确赞颂牡丹为“花王”，誉其为“人间第一香”。
许多诗用世间绝色的女性之美来刻画牡丹，展现“花王”之美。
唐代徐凝《牡丹》：
何人不爱牡丹花，占断城中好物华。
疑是洛川神女作，千娇万态破朝霞。
诗中“疑是洛川神女作，千娇万态破朝霞”是浓艳已极的笔墨。这无比美丽的洛阳牡丹，莫非是洛神宓妃化成的吧？她身披绚烂的朝霞，婀娜多姿，摆弄出令人心醉的万千娇态。
唐代李商隐《牡丹》：
绵帏初卷卫夫人，绣被犹堆越鄂君。
垂手乱翻雕玉佩，折腰争舞郁金裙。
石家蜡烛何曾剪，荀令香炉可待熏。
我是梦中传彩笔，欲书花叶寄朝云。
这首诗构思巧妙，借物比人，又以人拟物，借容颜初露的卫夫人、绣被覆盖的越人、善舞的戚夫人、石崇家燃烛、荀令君留香等故事描写牡丹花叶的风姿绰约、艳丽色彩和馥郁香味，使牡丹的情态毕现。最后诗人突发奇想，欲寄牡丹花叶于巫山神女。明写牡丹，暗颂佳人，一实一虚，别具一格，令人回味无穷。
盛唐王维的《红牡丹》诗，运用拟人手法，把牡丹花写得很有情思：
绿艳闲且静，红衣浅复深。
花心愁欲断，春色岂知心。
诗中运用娴熟的笔法，细腻地描绘出牡丹的娇美，还写出花亦有心，花也怨春，用拟人手法使诗意灵动有韵，把物之外相与内质结合在一起，由感官向心灵开拓，赋予牡丹以人格化的灵魂。
再看唐代罗隐《牡丹花》：
似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。
若教解语应倾国，任是无情也动人。
芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘。
可怜韩令功成后，辜负秾华过此身。
全诗的意思是：牡丹随着东风一起开谢，当是别有原因吧，是不是因为它能赢得东君眷顾？牡丹宛如一个云鬓高髻的雍容华贵的贵妇人，在春风吹拂下显得格外娇美。就好比昔日杨贵妃是唐玄宗的一枝解语花，只要有着倾国之美，即使无情，不也一样动人么？美艳的芍药也只是牡丹的近待罢了,芙蓉也为了避开你的芳尘而躲入了水池中去。似乎在花的世界里也有与人一样的高低贵贱，更显得牡丹的高贵不可攀。最好两句诗人发出感叹：可怜啊，如此美艳的牡丹，也有被韩弘这种人砍掉的时候，牡丹的秾华也便被辜负了。曲折地抒发了诗人的身世之感。
盛唐李正封有首《牡丹诗》，刻画牡丹的“国色天香”之美：
国色朝酣酒，天香夜染衣。
丹景春醉容，明月问归期。
诗的意思是：早上对着有倾国之色的牡丹畅饮美酒，不禁沉醉。夜色如水，牡丹的天然花香也染香了衣袂。这一片如火如荼的仲春景色使得如花容颜如醉如痴，赏花忘记了时间，惹得低沉的明月不禁问起何时才回去。诗写得含蓄、典雅，对仗工整，成就了牡丹“国色天香”的超凡姿容之美誉。从此“国色天香”就成了人们对牡丹的定评。
在赞美牡丹的诗词中，唐代刘禹锡的《赏牡丹》至为驰名：
庭前芍药妖无格，池上芙蓉净少情。
惟有牡丹真国色，花开时节动京城。
此诗将牡丹的形体之佳，色彩之美，芳香之浓，风韵之最，写得非常出彩。前两句写芍药的“妖无格”与芙蓉的“净少情”，用两种绝色花卉的美中不足借以烘托牡丹独具二者之长，以此铺垫出牡丹的品格、情韵、色泽之无与伦比。芍药与牡丹同科（牡丹又名“木芍药”），盛开时极艳丽，但花朵大都集中在花株的顶端，未免呆板、张扬了些，不及牡丹花掩映在绿叶疏枝中，千姿万态，婀娜多姿，花色丰富。荷花素有“君子花”的美誉：出污泥而不染，濯清涟而不妖。但它的不枝不蔓，矜持冷艳，自是少了一些情趣和风致。诗人在点评了“芍药”、“芙蕖”的美中不足后，笔锋陡转，直抒胸臆：“惟有牡丹真国色，花开时节动京城”，两句喷薄而出，一个“惟”字，一个“动”字，极有力度，将牡丹艳压群芳的王者之美，以及牡丹花开始长安城中男女老少前往观赏，万人空巷的轰动盛况一下子呈现在了读者的眼前。其中牡丹的“国色之美”，正是通过它对京城至尊之地的轰动来衬托，或者说，它有一种“京城效应”。这种赏花狂热，反映了一种社会风尚，从而烘托了风尚的焦点——牡丹的“国色之美”。
美兮牵动时尚，足见美之力度。再看五代诗人徐夤《牡丹花二首》之二：
万万花中第一流，浅霞轻染嫩银瓯。
能狂绮陌千金子，也惑朱门万户侯。
朝日照开携酒看，暮风吹落绕栏收。
诗书满架尘埃扑，尽日无人略举头。
这首诗写得十分别致，将牡丹令人痴狂的魅力通过正面赞美、侧面烘托，完整地呈现在人们眼前还不算，又把人们沉迷于赏花，连平时爱读的诗书，也无暇顾及，任其与尘埃为伴的狂热痴迷点染出来。再如“三条九陌花时节，万户千车看牡丹”（唐 徐凝《寄白司马》），都是烘托牡丹富贵气象、举国同赏的佳作。
唐诗中刻画牡丹“国色之美”最为精彩的笔墨，是依托唐明皇、杨贵妃、李白这些尊贵无双、才华无双的第一流人物来完成的。天宝初，皇宫内庆兴池东沉香亭前牡丹盛开，唐玄宗李隆基与杨玉环乘夜游赏，招来翰林待诏李白赋诗助兴。风华正茂、雄心勃勃的李白借花喻人，一牡丹喻杨贵妃，写下了千古名作《清平调》辞三章：
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚槛杆。
李白巧妙地提取杨贵妃与牡丹相通的特质——大气雍容、体态丰美、艳压群芳、宠冠后宫……将贵妃可堪代表盛唐气象的丰腴体态、卓绝无双的富贵姿容、集三千宠爱于一身的尊宠地位，巧妙地融于“牡丹”这一意象之中，达到了人花合一的华美境界。这三首诗，语语浓艳，字字流葩，而最突出的是将花与人浑融在一起写，充分刻画了牡丹倾国倾城的国色天香之美，由此对杨贵妃的娇容给予了含蓄有度却妙喻传神的赞美，既令龙颜大悦，又使诗名远扬。时至今日，无论从任何角度品评，都无愧是咏牡丹诗中的极品。
在许多咏牡丹的诗词中，不少是赞美牡丹花的娇艳多姿，富丽堂皇。
“娇含嫩脸春妆薄，红蘸香绡艳色轻。早晚有人天上去，寄他将赠董双成”。（徐夤《尚书座上赋牡丹得轻字韵其花自越中移植》）用拟人的手法，写牡丹的艳丽。“虚生芍药徒劳妒，羞杀玫瑰不敢开”。（唐徐凝《开元寺牡丹》）也用了鲜明对比和烘托的手法写出了牡丹艳超群芳的特点。唐代诗人孙光宪的《生查子》词，将牡丹拟人化，比作头插玉簪，艳压群芳的美人：“清晓牡丹芳，红艳凝金蕊。乍占锦江春，永认笙歌地。感人心，为物瑞，烂漫烟花里。戴上玉钗时，迥与凡花异。”
宋代文学家欧阳修赞美说：“天下真花独牡丹”，他在《咏白牡丹》诗中，用蟾精雪魄来比喻她：
蟾精雪魄孕云荄，春入香腴一夜开。
宿露枝头藏玉块，暧气庭面倒银杯。
传说月宫中有蟾蜍，后以蟾蜍指代月亮。诗人赞美牡丹是月宫中孕育出来的仙花，花朵如美玉，珍贵无比。
明代诗人李贽的《牡丹》诗写道：
忆昔长安看花时，牡丹独有醉西施。
省中一树花无数，共计二百单八枝。
将牡丹比作古之美女西施，生动形象、比喻贴切。
牡丹花，一般在暮春开放。民谣曰“谷雨三朝看牡丹”。牡丹花开时，桃、梨、杏花都已败落，牡丹迟开不争春。这点，也引起诗人、词家的赞美，以花喻人，风格高尚。如唐代诗人殷文圭诗《赵侍郎看红白牡丹，因寄杨状头赞图》：
迟开都为让群芳，贵地栽成对玉堂。
红艳袅烟疑欲语，素华映月只闻香。
剪裁偏得东风意，淡薄似矜西子妆。
雅称花中为首冠，年年长占断春光。
诗中不仅赞颂牡丹的美丽，更赞颂她风格的高尚。“迟开都为让群芳”，牡丹敢让百花先，敢殿三春后，表现了不与百花争春的高尚风格。
又如，唐朝诗人李山甫的《牡丹》诗：“邀勒东风不早开，众芳飘后上楼台。数苞仙艳火中出，一片异香天上来。”元代诗人李孝光的《牡丹》诗，颇能表达人们对牡丹的赞美之情：
富贵风流拔等伦，百花低首拜芳尘。
画栏绣幄围红玉，云锦霞裳涓翠茵。
天是有各能盖世，国中无色可为邻。
名花也自难培植，合费天工万斛春。
诗中赞美牡丹超凡脱俗、居百花之首的高贵气质，及灿烂艳丽的芳姿，赞颂牡丹在百花盛开后于暮春开放，不与百花争先的品格。