在中国文化中，龙有着重要的地位和影响。从距今8000多年的新石器时代，先民们对原始龙的图腾崇拜，到今天人们仍然多以带有"龙"字的成语或典故来形容生活中的美好事物。中国龙文化，上下数千年，源远而流长。
然而，龙究竟是什么？它是怎样起源的？几千年来有怎样的发展过程？我们简要梳理一下。
人类产生之初，只会追逐自然生长的蔬果等食物。
之后，随着组织和协作的能力逐渐加强，人类于是开始狩猎。进入狩猎时代，可以说“龙”的产生温床也就想成了。狩猎活动经验的积累，让人们对动物认知夹杂着幻想，人类文化此时也进入了“万物有灵”的时代---龙就是这个时代的思想意识的展现。动物们翱翔于天空、潜游于水底，可以无足而行，可以蛰伏而届等等的奇异能力，让人们开始崇拜与向往。
据说炎黄时期就以龙为图腾，龙文化也就是中华文化的源头之一。中国龙数千年来，有这样一个大概的演变过程：
最早的龙是新石器时代简单质朴的“原龙”，中经夏商周时期神秘抽象的“夔龙”、春秋战国与秦汉之际粗犷雄健的“飞龙”、魏晋隋唐刚柔并存的“行龙”、宋元明清复杂华丽的“黄龙”，直到当代的吉庆嘉瑞的“祥龙”。
伏羲女娲 《春秋运斗枢》说：“伏羲、女娲、神农，是三皇也。”二神之躯或作蛇身，或作龙躯，有的两尾卷曲，有的两尾相交。
1
上古时代
辽宁阜新查海前红山文化龙形堆塑
早在辽宁阜新查海原始村落遗址出土的“龙形堆塑”，为我们的“时间定位”提供着证据。查海遗址属“前红山文化”遗存，距今约8000年。“龙形堆塑”位于这个原始村落遗址的中心广场内，由大小均等的红褐色石块堆塑而成。龙全长近20米，宽近两米，扬首张口，弯腰弓背，尾部若隐若现。这条石龙，是我国迄今为止发现的年代最早、形体最大的龙。
五六千年前新石器时代的红山文化时期，先人们就雕刻各种"C"形玉龙、玉猪龙等作为礼器，拜祭天地山川。
玉雕龙 高：10.3cm
玉雕龙
内蒙古赤峰市三星他拉红山文化玉雕龙
2
商周时代
商周时期龙文化更得到广泛的传播，在各种精美的青铜器和玉器中，龙的形象经常出现。
商代夔龙
战国龙树纹——中国龙是与天和谐的神物
3
秦汉时代
汉代 “伏羲女娲双龙”画像砖
伏羲女娲龙身像（汉代画像石）。中华民族的人文先祖，既是开创历史的英雄，也是造福众生的典范。龙（青龙）还是"四象"(青龙、白虎、朱雀、玄武)与"天之四灵"之一。四象文化在汉代也达到鼎盛。
许慎的《说文解字》记载：
“龙，鳞中之长，能幽能明、能细能巨，
能长能短，春分登天，秋分而潜渊。”
汉代飞龙
勇士斩孽龙（汉代画像砖）
南北朝龙纹
汉以后的龙形象逐渐凸显出其“集合了多种动物”而来的文化形象。
古语有云：“龙有九似”。即：角似鹿、头似驼（马）、眼似兔（龟）、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛。其实，龙的取材对象远远不止这9种，鳄、蜥蜴、猪、马、熊、鲵、象、狗、羊、蚕、鸟类，以及云雾、雷电、虹霓、龙卷风、古动物化石等等，都不同程度地参与了龙的融合。
这其实还是上古时代，龙孕育之初时的意识形态的延续。古人对蛇、鳄、鱼、猪、马、牛、鹿等诸多动物超能力的向往，对雷电、云雾、虹霓、龙卷风等多种天象的畏惧，融合交汇，便产生了龙。
水利神和农业神，以兴云布雨、司水理水为天职，以天下人间的风调雨顺、五谷丰登。龙可谓的兼而有之了，怎能不被崇拜？
老百姓敬畏龙，是希求衣食无忧、安居乐业。
4
隋唐时代
唐代 金龙
唐代 金龙
5
宋元时代
宋代 龙
宋代 升腾图
龙飞升于云天。于是就具备了沟通天地，做天地间的桥梁和信使的能力。那些帝王君主们之所以以龙自比，其根本点就在于瞅准了龙的“通天”的神性，和充当天地间桥梁和信使的能力。
秦汉以后，皇帝有了很多的专属象征。此时龙成为帝王的象征。历代皇帝都自称为"真龙天子"，还把龙字用在帝王使用的东西上，如将皇帝穿的衣服称为龙袍、皇帝坐的椅称为龙椅、皇帝睡的床称为龙床等。
从此，在漫长的阶级社会里，实行的多是皇权独尊的专制统治。象征、代表帝王专制的龙。在帝王龙的制作上“九龙”、“五爪龙”是天子的专属象征，不容侵犯。其次根据等级王侯龙因等级而简化，比如实用低于天子的“五龙”、“四爪龙”等等。
元代 青花瓷上的三爪龙
6
明清时代
明清九龙壁上的五爪龙
在神话传说中，龙的种类有很多：
有鳞者为蛟龙，
有翼者为应龙，
有角者为虬龙，
无角者为螭龙，
未升天者为蟠龙，
好水者为晴龙，
好火者为火龙，
善吼者为鸣龙，
好斗者为蜥龙。
但这种分类并没有被严格传承，比如应龙，至晚在宋元时代的山海经图中，已是“有翼”之外，即“有鳞”又“有角”了:
山海经中的 应龙（明代图绘）
中国龙文化里，还有“龙生九子”的说法，这也是比较重要的“龙之体系”。“九子”被后人总结如下：
1.老大囚牛，喜音乐，蹲立于琴头。
2.老二睚眦(yá zì)，嗜杀喜斗，刻镂于刀环、剑柄吞口。
3.老三嘲风，形似兽，是老三，平生好险又好望，殿台角上的走兽是它的遗像。也有人一直认为它是有着龙脉的凤。
4.四子蒲牢，受击就大声吼叫，充作洪钟提梁的兽钮，助其鸣声远扬。
5.五子狻猊(suān ní)，形如狮，喜烟好坐，所以形象一般出现在香炉上，随之吞烟吐雾。
6.六子霸下，又名赑屃(bì xì)，似龟有齿，喜欢负重，是碑下龟。
传说霸下上古时代常驮着三山五岳，在江河湖海里兴风作浪。后来大禹治水时收服了它，它服从大禹的指挥，推山挖沟，疏遍河道，为治水作出了贡献。洪水治服了，大禹担心霸下又到处撒野，便搬来顶天立地的特大石碑，上面刻上霸下治水的功迹，叫霸下驮着，沉重的石碑压得它不能随便行走。
霸下和龟十分相似，但细看却有差异，霸下有一排牙齿，而龟类却没有，霸下和龟类在背甲上甲片的数目和形状也有差异。霸下又称石龟，是长寿和吉祥的象征。
7.七子狴犴(bì àn)，形似虎好讼，狱门或官衙正堂两侧有其像。
8.八子负屃(fù xì)，身似龙，雅好斯文，盘绕在石碑头顶。我国碑碣的历史久远，负屃图案通常也把碑座装饰得更为典雅秀美。与底座的霸下相配在一起，形成有趣独特的中国碑碣文化。
9.老九螭吻(chī wěn)，又名鸱尾或鸱(chī)吻，口润嗓粗而好吞，遂成殿脊两端的吞脊兽，取其灭火消灾。老九螭吻，口阔噪粗，平生好吞，殿脊两端的卷尾龙头是其遗像。《太平御览》有如下记述:"唐会要目，汉相梁殿灾后，越巫言，'海中有鱼虬，尾似鸱，激浪即降雨'遂作其像于尾，以厌火祥。"文中所说的"巫"是方士之流，"鱼虬"则是螭吻的前身。螭吻属水性，用它作镇邪之物以避火。
中国历代正史记载的龙事件大概有三百多起，其它类型的文献更是庞大。龙的形象深入到了社会的各个角落，龙的影响波及了文化的各个层面。
龙也成了中国的象征、中华民族的象征，因而现在人们多称“龙的子孙”、“龙的传人”。龙文化随之也将生生不息地流传下去......