一、“无明”就是自己的心中沒有太阳
在给学生上课时，有一节课专讲《早期佛教的基本教义》，当然要讲到“十二因缘”。
其中第一个就是“无明”。一般情况下，我会把这节课安排在晚上。
首先提问：什么是“无明”？学生们面面相觑，茫然不知。这时候，我就会关了灯，刹那间教室内一团漆黑。在漆黑的空间中，我会说一句话：现在，没有光明，这就是无明。
学生们恍然大悟，虽不确知这种理解是否符合佛教本义，但是，这是我看到“无明”一词之后的第一理解。
就字面而言，无明就是没有光明。教室这个空间没有光明，会黑暗；心灵的空间，没有光明，也会黑暗。
心中整天黑暗没有光明，自然会在黑暗中度过自己的生命。
二、佛教的无明
1、愚痴而不明白道理
那么，在佛教中，究竟对“无明”是怎么解释的？
一般认为，这是“愚痴”的别名，意谓“无明”即“愚痴”。
因为愚痴，心自然“暗钝”，自会障覆真性，对于诸法事理，便会无所明了。
一句话，因为愚痴而不明白道理，这便是“无明”。
2、无明是愚痴
这在经典中都有很好的对答，《阿毗达磨大毗婆沙论》载
“何故名无明？无明是何义？
答：不达、不解、不了，是无明义。
问：若尔除无明，诸余法亦不达、不解、不了，何故不名无明？
答：若不达、不解、不了，以愚痴为自相者是无明。余法不尔，故非无明。
问：何故名明？明是何义？
答：能达、能解、能了，是明义。
问：若尔有漏慧亦能达、能解、能了何故不名明？
答：若达、解、了，能于四谛真实通达，说名为明。诸有漏慧虽达、解、了，而于四谛不能真实通达，故不名明。”
这里对“无明”与“明”解释得都非常透彻，“无明”就是“不达、不解、不了”；而“明”是“能达、能解、能了”，也就是说，“无明”就是不了达，不了解。
不了达，不了解什么呢？这里说的是“四谛”。
3、四谛：苦、集、灭、道
四谛就是苦谛、集谛、灭谛与道谛，是佛教中的四大根本真理：
苦：是说人生是苦的；
集： 这一苦是有原因的；
灭：一定要灭除这一痛苦；
道： 而灭除痛苦的方法就是这样的，即佛经中常说的八正道：正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。
4、不知四谛就是无明
论中说人不了达此四谛，便是“无明”。
按照这种说法，四谛就是灯光、就是太阳光，能让心灵的空间顿时亮堂。就其本质而言，“无明”，便是无知，不仅仅是对“四谛”无知，对其它好多的道理也都一无所知。
5、无明有很多种
《阿毗达磨法蕴足论》在解释“无明”时列举了二十四中“无知”：“云何无明？谓于前际无知，后际无知，前后际无知，于内无知，外无知，内外无知，于业无知，异熟无知，业异熟无知，于善作业无知，恶作业无知，善恶作业无知，于因无知，因所生法无知，于佛法僧无知，于苦集灭道无知，于善不善法无知，于有罪无罪法无知，于应修不应修法无知，于下劣胜妙法无知，于黑白法无知，于有敌对法无知，于缘生无知，于六触处如实无知。”
这其中涉及时间，因果，善恶、业报、因缘等。佛教认为，这些都是人心中的光，能了达，便会破除无明。
三、“无明”之喻及其概念的演化
1、三十多种同义词
其实关于“无明”的别名还有很多，《阿毗达磨法蕴足论》就列举了三十多种：“如是无知、无见、非现观、黑暗、愚痴。无明、盲冥、罩网缠里、顽騃浑浊、障、盖、发盲、发无眼、发无智、发劣慧、障碍善品、令不涅槃、无明漏、无明瀑流、无明轭、无明毒根、无明毒茎、无明毒枝、无明毒叶、无明毒花、无明毒果、痴、等痴、极痴、欣、等欣、极欣、痴类、痴生，总名无明。”
这些林林总总的名称，反映的都是“无明”的词义。
2、譬喻
仅仅有此还是不够的，为了便于更深的理解，佛经中把“无明”和许多词语组合起来做譬喻，以生动地表达其意义。
如“无明父贪爱母”，是说“贪爱长养诸业譬如母，无明发生诸惑譬如父”；
如“无明病”，比喻无明像并一样可以伤人。
又如“无明酒”，意谓无明像酒一样能使人的本心昏沉；
如“无明壳”，是说无明像鸟的外壳一样可以生育生死；
如“无明树”，比喻无明像树一样可以生出苦果；
又如“无明网”，是说无明像网一样能束缚住人的真性。
四、因为无明、所以造业
在十二因缘中，“无明”可以缘起“行”，为什么呢？
世尊说：“无明为因，无明为缘，故贪瞋痴起，此贪瞋痴性，是名无明缘。”
是说，贪嗔痴三毒，便是无明缘。这是根本，是众生生命现象轮回发展的最初环节。
由于有“无明”才产生众生的行、识、身体、感受、爱、取、生、老死等轮回现象，正因如此，十二因缘也才环环相扣。
五、无明的演化
1、不知空性
随着历史的发展，“无明”的概念也被赋予新的涵义，在初期的大乘佛教经论中，中观派所说的“无明”就是指不能认识事物的空性。
如青目给龙树《中论》做注释时说：“以无明爱染贪着色，然后以邪见生分别戏论，说因中有果无果等。今此中求色不可得，是故智者不应分别。”
是说无明产生邪见分别戏论，其实事物都是性空的，不应去执着。这就是破除无明。
2、四住地烦恼
而在后期瑜伽行派的经论中，无明被分为“一念无明”和“无始无明”，又被叫作“烦恼障”和“所知障”。
“住地”，意思是说住在这种境界中，不知道它是虚妄的，并对之产生执着。
《胜鬘师子吼一乘大方便方广经》云：
“烦恼有二种，何等为二？
谓住地烦恼及起烦恼。
住地有四种，何等为四？
谓见一处住地，欲爱住地，色爱住地，有爱住地。
此四种住地，生一切起烦恼。起者剎那心剎那相应。世尊，心不相应无始无明住地。”
这里所说的住地，意思是说住在这种境界中，不知道它是虚妄的，并对之产生执着。
这其中讲到的一念无明烦恼有四种住地烦恼：见一处住地、欲爱住地、色爱住地、有爱住地，分别指对欲界、色界、无色界的贪着。
3、一念无明
这四种住地烦恼能生一切起烦恼，因此念头就随起随灭，一念才灭，一念又起，因而称为“一念无明”。
这一念无明无始劫以来又与众生相应，因而烦恼不断。
4、无始无明
而“无始无明”是说众生不明白真如实相。
它无量劫以来从不与众生心相应。
一直到菩萨第一次明心以后才第一次相应，此时仍未断尽，要到佛地方才断尽。所以说“心不相应无始无明住地”。
5、金刚心
那么如何对治呢？
他又说：“必须以金刚心，重重磨炼，方始得还本源心地。”
这里提到了磨炼一颗金刚心，而最终还至本源心地。这样，无明即除。