“不鸣则已，一鸣惊人”这一成语我们都耳熟能详，也常常用来形容某些人平时没有突出的表现，一下子却做出惊人的成绩。成语虽然出自西汉·司马迁《史记·滑稽列传》：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”但是你知道这个成语最早是来自于哪个典故吗？
故事主人公是谁？
熟悉春秋战国这段历史的朋友，应该听说过“春秋五霸”，他们分别是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王，而这个典故所讲述的主人公就是楚庄王。
楚庄王，芈姓，熊氏，名侣，楚穆王之子，春秋时期楚国国君，公元前613—公元前591年在位二十三年，是各史籍当中高度认可的春秋五霸之一。
三年不飞也不鸣
公元前613年，楚穆王薨，其子熊侣即位，是为楚庄王。即位之初，楚国公子燮和斗克谋反，挟持了年轻的庄王从郢都突围。后来公子燮和斗克被楚国庐大夫戢梁诱杀，楚庄王得救并重返郢都。重返郢都的楚庄王“莅政三年，无令发，无政为也”（摘自《韩非子.喻老》），也就是说在接下里的三年里楚庄王除了沉迷于声色，未颁布一条律令，未推行任何举措，甚至下令拒绝一切的劝谏，违者一律问斩。这让楚国朝臣们焦虑万分又束手无策。
终于有一天，右司马伍举求得面见楚庄王的机会，见楚庄王一边饮酒作乐一边眯着眼看着他问其是否来陪同他一起玩乐？伍举自是有备而来，对庄王说：“有人给我出了一个谜语，我才疏学浅，猜了好些时日还没有答案，特来向大王请教。”伍举看大王允许后便说：“楚京有大鸟，栖上在朝堂，历时三年整，不鸣亦不翔。令人好难解，到底为哪桩？”楚庄王一听便知道伍举是隐喻，会心一笑的说：“寡人知道了，这只鸟可不是一般的鸟，此鸟三年不飞，一飞冲天，三年不鸣，一鸣惊人。”不过在之后的半年里楚庄王依旧莺歌燕舞，大夫苏从看不下去再次进谏，此后楚庄王“乃自听政，所废者十，所起者九，诛大臣五，举处士六，而邦大治。不久，遂霸天下。”开始任用贤良，诛杀小人，变法改革，励精图治，楚国国力随之蒸蒸日上，为后期的霸业奠定了坚实基础。
三年毫无作为的楚庄王在醒悟之后通过几年的发展，国力渐渐强盛，先是灭了庸国，之后打败宋国和戎族，楚国的威势在其他诸侯国间大大振作。但离称霸还尚远，之后的十几年里，楚国在庄王的统御下，完成了三件大事，终于让楚国成为春秋一霸，风光无两。
一是“问鼎中原”
楚庄王曾率军北上伐陆浑之戎（今河南嵩县东北），顺势将楚国大军开至东周洛阳郊外驻扎，并举行盛大阅兵。东周天子周定王闻讯六神无主、忐忑不安，派巧口善言的王孙满前去楚军大营慰劳。庄王接见王孙满期间，一时兴起，向王孙满问道：“周天子的鼎有多大？有多重？”（即：问鼎中原）。其中弦外之音便是要与周天子比权量力，挑战周王室的权威；欲完成楚国先祖“窥中原之政”的夙愿。
二是荡平内乱，加强统治
楚庄王征战在外之际，楚国令尹斗越椒乘机占领了郢都，待楚王率军伐戎胜利班师回朝的路上，发兵拦截楚庄王，意图将楚庄王消灭在郢都之外。楚庄王也深谙兵法战术，没有被愤怒冲昏头脑，而是理智分析形势，虚虚实实应对。他认为叛军稳守都城以逸待劳锐气较盛，而自己的士卒长途跋涉远征，早已精疲力尽，不可与其硬拼，必须避其锋芒以待时机。于是便派人去讲和。斗越椒错误判断，以为消灭楚庄王已是探囊取物，便回绝了求和的谈判，并让使者告诉楚庄王来一决胜负。于是楚庄王假装退兵，引诱斗越椒带军渡河，待其渡河后，命人断其后路，最终斗越椒在城外被楚庄王一举消灭。内乱平定后，楚国的统治迎来了一个稳定时期，扫清了内部不稳定因素。
三是打赢了邲城之战，将霸主晋国拉下马
楚庄王平定内乱之后又经过多年的厉兵秣马和准备，时刻计划着挥师北上与晋国一决高低。公元前598年，楚庄王趁陈国发生内乱发兵降服了陈国，由于陈国和郑国都是当时晋国的保护国，因此次年他又亲自率大军攻大郑国。正式向晋国的霸主地位发起了挑战，自然晋国也不甘示弱。最终，楚庄王率军在邲城（今河南郑州）与晋军大战，一战将不可一世的晋国从霸主之位拉下马。此后，周围小诸侯国纷纷归顺以求保护，中原各国也渐渐背晋向楚，楚庄王终于成为了中原霸主。