老子的《道德经》的第八章中有这样一句话“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道”。这句听起来略有些拗口的古文，到底是什么意思呢？
要想知道这其中的含义，那就先来听一个故事吧，这是一个智者和商人的对话。
从前有一个十分年轻的商人被自己的伙伴背叛，落了个人财两空的下场，这一切让他感到痛不欲生，因此他便想以跳河自杀来结束这一切。可是当他走到一个湖边的时候，却恰好遇到一位正在湖边观水静坐的智者，随后他便将自己的遭遇同这位智者讲了。
这位智者听了，微微一笑，然后就将这个年轻人带回了自己的家里，并且让他从自己的家里搬出一块很大的冰块。那个年轻人虽然不明白为什么要这么做，但他还是按照智者说的做了。随后，那位智者又让他将这个冰块给劈开，随后年轻人便找了把斧子来劈这个冰块，但是这个年轻人没想到自己拼尽全力去砍它，却都只砍出了几个小小的划痕。他气喘吁吁地对着智者说：“这个冰块实在太硬了，我没有办法劈开它。”
闻言，智者没有说话，而是将冰块放到了铁锅里去煮着，慢慢的，冰块就随着水温的升高而逐渐融化。这时候，智者问道：“你是否明白了些什么？”商人点点头，应道：“想必是我劈冰块的方法不对！”
智者却摇了摇头，年轻商人这时候就摸不着头脑了，便开始向智者请教。智者微笑着说到：“水隐含着成功人生里的七种境界！”
冰虽然是由水凝结而成的，但是却比水坚硬千百倍，环境越是寒冷，它就越发的坚固，这便是成功人生的第一种境界：百折不挠。
水同样也能化成气，气虽然没有形状，但是当它们聚到一起的时候，却能产生巨大的威力，所以聚气生财便是成功人生的第二种境界。
水可以净化世间的万物，无论遇到任何肮脏的东西，水都会敞开自己的胸膛去接纳它，净化它，进而慢慢地净化自己，这便是包容接纳。
水看起来是没有力量的，但是当它自上而下流淌的时候，却能够击穿任何阻挡它的事情，便是我们所说的水滴石穿，这便是第四种境界：以柔克刚。
水可以去到任何地方，事而化为天上的云雾，时而变成瓢泼大雨，能高至云端，也可以低入大海，这便叫能屈能伸。
水虽然是一种冰冷的东西，但是它的本质却是善良的，它与这天地间的万物总是和平共处，而且还哺育了这世间万物，却从来不求回报，这就是第六种境界：心怀天下。
由水化作的雾无色无味，但是却象征着人世间的自由，聚时翻云覆雨，化时消散无影，这就是第七种境界：功成身退。
在我们的一生中，所经历的事情并不是完全称心如意的，而这些事情也只会以唯一的方式存在，而我们能做的只有汲取这一次的经验然后再继续前进。