我们在做某种隐秘，不需要让外人知道的事情时，比如受贿，比如密谋做坏事，会习惯的说“此事，天知、地知、你知、我知”以表示这件事，谁都不知道，可以放心的做。
其实，这句话本意并非如此。而是在发展过程中被人们反其意而用之，成为我们现在订立攻守同盟时的常用语。
“天知、地知、你知、我知”出自《后汉书·卷五十四·杨震传》：
杨震“迁东莱太守。当之郡，道经昌邑，故所举荆州茂才王密为昌邑令，谒见，至夜怀金十斤以遗震。震曰：“故人知君，君不知故人，何也？”密曰：“暮夜无知者。”震曰：“天知，神知，我知，子知。何谓无知者！”密愧而出。”
杨震是东汉大儒，有“关西孔子杨伯起”之称，不熟悉东汉历史的人可能不知道杨震是谁。但是说起杨修，想必大家并不陌生。杨修，既是杨震的玄孙。
杨震在当时，不只是大儒，还是一位经国治民的名臣。他在前往东莱郡上任时，路过昌邑县。杨震于昌邑县令王密有举荐之恩。这天晚上王密怀揣十斤黄金，来到杨震落脚的地方，赠送给杨震。杨震说：“作为老朋友，我是了解你的，你不了解我，这是怎么回事呢？”王密说：“夜里没有人知道这事。”杨震说：“天知道，地知道，我知道，你知道，怎么说没人知道！”。
可见，“天知、地知、你知、我知”这句话最初并非表示“谁都不知道”的隐秘。而是说，这事并不是秘密，劝解某人不要做坏事。