四月，暮春时分，牡丹就是众香国里最迷人的一道风景，也是最炽烈，最迷人的一种花令。一代女皇武则天居然想在寒冬天气欣赏牡丹的雍容华贵，却让牡丹仙子感觉不齿，遂一怒之下，不惜放火焚之。那之后，如此娇媚的牡丹仙子便自华美中，又多了一种别样的坚毅。
牡丹，别称鼠姑、鹿韭、白茸、木芍药、百雨金，又有洛阳花，富贵花和“花中之王”之美称。原为陕、川、鲁、豫以及西藏、云南等一带山区的野生灌木，散生于海拔1500米左右的山坡和林缘。
曹州牡丹种植有数百年历史。发展至今菏泽已有几百个牡丹品种，数千亩牡丹田，每年谷雨前后，曹州牡丹连阡接陌，艳若蒸霞，蔚为壮观，堪称中华之最。
牡丹花大、色艳、型美、味浓，是观赏牡丹的上品，花期自四月中旬开始到五月上旬止。
每年一度的花开季节，菏泽大地牡丹连阡接陌，五彩缤纷，争奇斗妍，令人目不遐接，形成“花似海人如潮”的状观场面。
牡丹盛开，绝对是暮春时节最疯狂的一场花事，若不然，刘禹锡缘何发出：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”的动人诗句？
我国牡丹的种植可追溯到二千多年前，1972年甘肃武威东汉圹墓中发现的医简中已有牡丹入药的记载。
李时珍《本草纲目》说：“牡丹以色丹者为佳，虽结子而根生苗，故谓之牡丹。” 现代庭园种植的牡丹均为原始牡丹演化和杂交而来。
在明代，亳州牡丹虽有盛名，但曹州（今山东菏泽），国都北京牡丹栽培也逐渐繁盛起来。江南太湖周围，西北的兰州、临夏也有所发展。
曹州与亳州皆于明代嘉靖（1522～1567）年间引入牡丹，也同于万历（1573-1620）年间达到繁盛。
自汉唐以来，就有不少关于牡丹的故事传说、小说、戏曲流传于世。明清小说《镜花缘》、《聊斋志异》等，明代汤显祖的《牡丹亭》，以牡丹歌颂真情至情的浪漫主义，振撼人们的心灵。