作者：金满楼
话说直皖战争时，吴佩孚仅用三天就一举击溃了皖系段祺瑞及其手下曲同丰、徐树铮、段芝贵等人马，一时声名鹊起。
可要真说起来，当年吴佩孚读书时，老段还是他的校长，曲同丰是他的授课老师呢！
据传，吴佩孚击败曲同丰（下图）还有这么个笑话，说曲在武备学堂当教习时，他见吴佩孚是自己小老乡（曲是烟台人，吴是蓬莱人），对吴多有照顾，还称赞吴佩孚将来必是将才。
但战场毕竟是战场，师徒兵戎相见，讲不得什么情面。曲同丰兵败之时，亲自将他俘虏的正是这位小老乡。
当时，吴佩孚率部策马奔袭，直扑边防军司令部。曲同丰错愕间，只见吴佩孚已出现在自己面前，并给昔日老师敬了个礼，报告说：
“老师，你已经被俘了！”
另一位皖系宿将段芝贵就更加荒唐，其在战前还十分猖狂，不但把司令部设在火车上，还声称不需几天便可把直奉两军彻底击溃，届时仍坐火车返回。
据称，段芝贵的火车上不但有军用品，还有烟枪十四杆、麻将牌七副，专门的大厨就有二十四名。
直皖两军交战后，段司令仍坐在麻将桌上不肯下来，当随员们向他报告战况时，他就一边打麻将，一边读战报，并为自己镇定从容的大将风度而陶醉。
后来，听说吴佩孚的军队已经攻过琉璃河并向长辛店扑来时，段芝贵这才慌了手脚，急令火车立刻启动，撤回北京。
所幸，段司令有先见之明，火车头都是朝北的——其将司令部设在火车上，原来逃跑也比较方便。
段芝贵（下图）逃回北京后，众人围住他问前线战况，这时他这才缓过劲来，摸着头连声说：“好险！好险！”
而吴佩孚听说段芝贵在交战过程中还在打麻将，其忍不住大笑道：
“老段用小段这样的人做前敌司令，如何能不败？！”
1922年直奉战争中再次击败奉系张作霖后，直系势力急剧扩大，吴佩孚本人也达到了个人事业和声誉的顶峰。
1924年阴历三月初七，这一天是吴佩孚的五十大寿， 在寿诞当天，前来洛阳给吴佩孚祝寿的宾客如云，高朋满座，各界名流达到上千人。
其中，有各省军政长官、驻军将领或者代表等，还有康有为、徐谦甚至前清摄政王载沣的代表。
由于之前准备的招待所已经住不下，吴佩孚只好将部队的团部、营部腾出来，以招待安置这些客人和随从。
在继光大楼（明朝抗倭名将戚继光是吴佩孚的同乡，因而吴将自己的办公大楼以此命名）的寿堂，各地送来的礼物堆积如山，如载沣送的“白玉如意”，其成色极佳，洁白得如羊脂一般；
还有不知是谁送来的仇十洲的名画《汴洛图》，不仅是稀世珍宝，而且画的又是本地风光，也算是动了一番脑筋；还有赵恒惕送来的湘绣八扇屏，马富祥送来的两匹伊犁名马等等。
最奇特的一套礼物是冯玉祥送来的，一坛玉泉山的清水。众人见后十分诧异，觉得冯玉祥未免太不近人情而近乎无礼了。
当事人吴佩孚倒打着哈哈说：“究竟焕章是个有心人，他这是表示我们两人是君子之交淡如水呀！”
所有礼物中，康有为的一幅寿联是吴佩孚最最喜欢的：
牧野鹰扬，百岁功名才及半；
洛阳虎视，八方风雨会中州。
康有为是前朝大名士、戊戌年的风云人物，他写的这对寿联可谓为当时呼风唤雨的吴佩孚锦上添花。
据说，吴佩孚见到这副寿联后，连对康有为鞠躬三次，高兴地说：
“皇帝天子的赏赐我都不稀罕，唯独康先生赠我的这两句名言，将是无价之宝，伴我永年！”
话说回来，“百岁功名才及半，八方风雨会中州”，这两句不仅是康有为对吴佩孚的恭维，而确确实实是吴佩孚当年全盛时期的写照。
在吴佩孚的声名如日中天之时，就连欧美人士也对他极其看好，并认为他将带领中国走出混战，走向统一。
1924年9月8日，吴佩孚登上了美国《时代周刊》的封面，其下注释为：General Wu。
这也是登上《时代周刊》封面的第一个中国人。（节选自金满楼：《武夫治国：北洋枭雄的发达往事》，山西人民出版社2015年）