舅爷爷（姥爷）本应有六个子女，可是天不随人愿，活下来了四个。兄弟姊妹当中，数母亲最大。在后来的生活中，母亲没有被磨难打到，反而越活越精神，一定程度上，与舅爷爷和舅奶奶（姥姥）坚强不屈的秉性是分不开的。
舅爷爷病危弥留之际，思维时而清晰时而糊涂，清晰的时候，把后事给守在一旁的儿女们交代的清清楚楚，连哪块地里该种啥都给舅舅一一做了安顿。他担心犯病时失去理智胡打胡闹，清醒的时候就把自己的双手用绳子拴在窗台上。舅奶奶患肺气肿殁的，临了时连呼吸的力气都没有了，脸憋的乌青，浑身肿胀如棉花包。即便如此，她没有呻吟一声，像一位圆寂的方丈那样，盘腿打坐在炕上，眯上了眼睛，停止了呼吸。亲人闻讯赶来，屋里乱作一团，唯有母亲镇定自若。穿老衣，洗身子，救尸，落草都是在母亲的安排下井然有序进行。
母亲是在上高中的时节，被舅爷爷从学校叫回来，订了亲。父亲当时在石炭井，是个煤矿工人。订亲时父亲矿上工作忙、任务重，不请假，没有回来。所以，母亲和父亲的订婚仪式是两家大人全权代表订下来的。
母亲对自己的前途和婚姻一定惋惜过，但她从没有在人面面上提起过，哪怕一丁点蛛丝马迹都没显露出来。
订婚以后，母亲和父亲通过书信交流。从石炭井到南部山区，一封信能走一个月之久，对于一对年轻的恋人来说，是一种煎熬。母亲寄给父亲的信还快些，父亲回给母亲的每一封信都如同一次长征，遥遥无期，叫人望穿秋水。一封信在镇上压一段时间，再到乡上压一段时间，等村里有人从乡上把信件捎回来的时候，母亲那颗热恋的心都等焦了。
订婚后的第二年初冬，母亲奉舅爷爷之命，挑起两只笼子，笼子里垫着麦草，一只笼子里装一头猪娃，去三十里外的镇上变卖。母亲念朗心切，没经任何人同意，将卖掉猪娃的二十元钱，私自塞进自己腰包，踏上千里寻“夫”之路。她在出走前，把扁担和两只空笼子寄放在同学家，心驰神往地走了。家里外出打听她的下落，母亲走后的第二天，家人才从她同学的嘴里打听到她的去处。
舅爷爷骂她：一只白眼狼！
舅奶奶骂她：我上辈子愧啥先人了！
骂归骂，抱怨归抱怨，母亲如愿见到了她的如意郎君，父亲也如愿见到他的心上人。母亲在去石炭井的路上，并不是一帆风顺，而是充满艰辛和曲折。
从隆德发往银川的班车，一般都是夜班车，当天下午出发，第二天天亮才能到达银川南门附近的车站。母亲以为，只要坐上车就万事大吉了，其实这只是幻想而已。母亲和众多恋爱中的女子一样，处在恋爱中的她对爱情充满幻想和痴迷。半夜，行至半路，车坏了。荒无人烟的戈壁上，漆黑一片，冷风凉水一般从年久失修的车门、窗缝灌进来，冻得人上牙磕下牙，身体如同筛糠。坐在母亲边上的是一位老人，穿着羊皮皮袄，他见瑟缩发抖的母亲有些可怜，把大衣的衣襟让给她，让她御寒。在好心人的帮助下，她勉强度过漫长的一夜。
司机打开引擎盖，照着手电筒忙乎了半夜，最终以没有配件更换而宣告失败。引来一车人的怨声载道。抱怨过后，一个个缩着脖子，抱紧臂膀，蜷曲在座位上假寐。
司机索性撇下车和车上的乘客，带着徒弟去附近的镇上找着打电话去了。
第二天下午，一辆庄浪发往银川的车停在母亲的坏车旁，把带来的配件交给徒弟。这会天气没晚上冷，阳光从窗外照进来，车内暖洋洋的，司机半躺在驾驶座上，睡得五迷三道。
乘客见有车停下来，并将配件交给徒弟，像见到了救星，个个精神焕发，停止装睡。把头从座位上探出来，观察在引擎盖上忙碌的师徒二人，像一群翘首以盼的观众，正围着耍猴的人调教不做动作的猴子。
“猴子”终于跑起来了。两边的沙堆像乱人坟，刷刷向后跑去。母亲在感到饿了，原来她一夜半天没吃东西了。
班车到达银川南门，已是半夜。饥肠辘辘的母亲一筹莫展，她不知道该向左还是向右。冷风吹过街道，吹刮得生活垃圾在马路上沙沙拉拉作响，母亲返回候车室，混在流浪汉的人堆里，凑和了一夜。
天没亮，母亲被车站管理人员的叫喊声惊醒了。她去“车站饭店”买了一碗拉面，吸溜吸溜几口，一碗饭就没了，她瞅着底朝天的空碗，试着回味一下刚才饭的滋味，想了良久，还是没记起来拉面的味道。她想去再买一碗，捏一捏裹在袜靿里的钱，就不想吃了。前路茫茫，她担心把盘缠花光。
母亲天黑时分到达石炭井。拦路堵住一辆解放军的驴车，又到达八号泉附近的煤矿。
父亲上中班，母亲只能等。下班回来的父亲看见母亲时，不相信眼前的女子是他将来要娶的爱人。母亲一路风尘仆仆，头没梳，脸没洗，和下井工人没什么两样，母亲实在是太狼狈了。
父亲为了能多陪陪母亲，和同事换了班。一个大姑娘来煤矿探望未婚夫，在矿区是个爆炸性的新闻，同事们都支持父亲，赞成他带母亲去山里走走，如果可以的话还可以去八号泉看电影。
《红色娘子军》散场后，时间尚早，父亲引着母亲，来到小石桥边，听溪水潺潺。嘹亮的军号，时时飘进耳膜，让坐在一旁的母亲如痴如醉。从小到大，母亲走过的桥都是木头搭建的，两根白杨檩横跨在河面上，再在两根平行的木头上搁上树枝，树枝用泥巴一墁，然后铺一层土，踏平，踩实，一座桥就成功了。村里原本没有桥，有一年发大水，冲走一头小牛，村里人才齐心合力建了一座桥。母亲就是踩着这架桥上学放学，慢慢长大。第一次见一座石拱桥，她踩上去感觉到踏实，再不用像村里那座木头桥，走上去摇摇晃晃，让人心生恐惧。她一想到《白蛇传》里的断桥，心就莫名地甜了，宛如吃了蜂蜜。看着有些局促的父亲，一路上的忐忑不安全部烟消云散，取而代之的是心满意足。
那晚的月亮很满，如母亲的心，装下了父亲，好像就装下全世界。月光染白了八号泉的溪水，溪水让月光随之流动，母亲和父亲坐在桥沿上，晃荡双脚，像同乘一叶小舟，一直驶向婚姻……
父亲和母亲没能一起白头偕老，是一种遗憾。但八号泉小石桥，见证过他们的爱情。
初冬的夜，越来越深，越来越亮，母亲和父亲披着月光，在小石桥坐了一夜。
在母亲“探亲”回来的那个腊月，父亲请了十天婚假，回来把婚结了。从此以后，他们过起了牛郎织女的生活：父亲在石炭井挖煤，母亲在小山沟种地；父亲挖煤时想母亲，母亲种地时念父亲。那时候的端午节、中秋节是他们最盼望的节日，只有在短暂的节日里，他们才能短暂的团聚。
婚后的母亲，转眼成了两个孩子的妈妈，考虑到要照顾一家老小，她再没有空闲去石炭井看望父亲的的机会。当年那个说走就走的母亲，在迅速老去。
起初的父亲，叼空往回跑。在细水长流的漫长岁月里，我和弟弟在悄然长大，但一年之中见到父亲的次数越来越少。从石炭井寄给母亲的信也越来越少，没有来信，更没有汇款单。不见一张纸片从远处飞来的母亲，在伤心之际，听到了一个令人耳朵发聩的消息：父亲在外面有人了！
果然如此，父亲丢下远方的母亲和儿女于不顾，和另外一个有子女的女人生活一起。用村里人的话说，他是当代陈世美；放着自个儿的女人娃娃不养活，却像毛驴一样心甘情愿去养活别人家女人娃娃。
母亲心有不甘，选了一个秋后的日子，决定去石炭井找一趟父亲。她不是秋后算账去的，只为从父亲嘴里得到一个准确无误的答复。父亲不知怎么知道母亲要来，早早躲了起来。母亲在石炭井找了他三天，没有结果，准备第四天返回时，晚上去了一趟小石桥。
时间仿佛还停留在昨天，但已换了人间。坐在桥沿上的母亲，一遍遍回想起父亲以及父亲说过的话，如同做了一个长长的梦。贺兰山深处采煤机轰隆隆的声音在耳畔回响，脚下的溪水依旧潺潺向远方。她再感觉不到贺兰山的雄伟壮观，一幢幢黑影好似魔鬼，张牙五爪向她袭来。母亲想起几年前的夜晚，唯有嘤嘤哭泣。八号泉小石桥，见证了母亲的幸福，也目睹了母亲的不幸。母亲幸福的风帆从小石桥启航，又在小石桥靠岸，但已物是人非。
母亲回到小山村，决定干一番事业：贷款办养鸡场。凭借母亲的拼劲和韧劲，养鸡场红红火火办了起来，在弟弟考上大学的那一年，母亲上山给鸡踩药的时候，滑下山谷，腰椎受损，导致瘫痪。正在母亲寻死觅活的当口，父亲提着提包站在了家门口。
父亲的贸然出现，真挽救了母亲轻生的念头。我们都以为父亲回来只是看望重伤的母亲，没想到他说要带母亲去石嘴山治疗，不行就去银川、西安、北京。母亲听了父亲的话，不说去也不说不去，只用被子蒙住头，啜泣不止。
此时的父亲已经退休，在石炭井拥有一处属于自己的家。我们没有过问父亲的过去。如果他想说，一定会说出来的。几经辗转，母亲的病情不见好转，她拒绝治疗，她说继续下去只会糟蹋更多的钱，要把冤枉钱留下来供给弟弟上学。
母亲病情越来越重，在她即将告别人间的时候，让父亲带她去一趟八号泉小石桥。我陪他们一路同行。母亲再不能像以前那样坐在桥沿上，只能在轮椅上侧目而视，一旁的父亲很平静，双手推着轮椅，定定地盯着由远及近的溪水。看老人一言不发，我偷偷走开。再回来，母亲安静地睡着了，父亲在默默流泪。这是我第一次见父亲流泪。
从八号泉小石桥回来没多久，母亲抱憾而终。紧接着，父亲脑中风，瘫痪在床，变的谁也不认识，整日耷拉着头，涎水泗流。
有一天，在整理父亲衣物的时候，发现西服口袋里留有一张纸条，上书：
有一事使我一生遗憾，欠荞花（我母亲）太多，要是临死前让我再去一趟八号泉小石桥，或许我会死而无憾。
一有时间，常带他去八号泉小石桥，他用含混不清的口吻说：“桥”。不知道他念叨的脚下的桥还是在呼唤母亲的名字，完全听不清，但我希望他念的是母亲。
父亲去世，在他的葬礼上，来吊唁有好多他生前的同事和朋友，他们都说父亲是男子汉。最后有人告诉我实情，父亲所照顾的不是他的相好，而是他救命恩人的遗孀。他是为了弥补心中的亏欠，才不得抛弃我和母亲于不顾。
葬礼上，我哭的死去活来。
时隔多年，石炭井八号泉已成为废墟。但父亲和母亲当年坐过的小石桥还在，我站在桥上，听溪水从桥洞流过，仿佛诉说着一段荡气回肠的爱情故事。
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