自周平王东迁后，周王室衰微，各诸侯国为了争夺霸权开始相互战争。齐国和鲁国相邻，都处在山东境内，经常发生一些小冲突。
公元前685年，公子小白躲过鲁国的截杀，率先回到齐国即位，是为齐桓公。鲁庄公不甘心，趁着齐桓公刚刚上位立足未稳，发兵攻打齐国，这便是乾时之战。
战争以鲁军战败而告终，愿赌服输，鲁国只得承认齐桓公的君主之位，并且交出了管仲。
公元前684年，齐桓公坐稳君位后，或因为当时兼并成风，或为了报复一箭之仇，他倾全国之力，令鲍叔牙为主将征讨鲁国，打算一战定乾坤。
鲁庄公也不是庸君，从齐鲁历年的交战中就知道，齐桓公必然会再次攻来。
因此在乾时之战失败后，便一直加强军队的训练，并且扩宽了曲阜以北的洙水，用地势之险作为屏障来保护都城曲阜的安全。
出乎鲁庄公意料之外的是，这一次战争规模是以前的数倍，很显然，齐国想要彻底灭掉鲁国。
作为防守的一方，鲁国整体实力又比齐国弱，鲁庄公没有太好的办法，于是发动了全国总动员。
鲁庄公昭告，“只要有退敌之策者，不论身份地位高低，必定重赏”，一时间许多人献计献策，曹刿便是其中之一。
鲁庄公认为曹刿的计策有用，当场兑现承诺，拜曹刿为鲁军主将，全权负责抵御齐军事宜，这便是赫赫有名的“长勺之战”，名句“一鼓作气，再而衰，三而竭”就出自于此。
长勺之战是齐桓公争霸斗争史上一次少有的挫折，对齐国调整争霸战略方针有很大的影响，此战之后数年，齐鲁息兵言和。
虽然这场战争颇有象征意义，已经记载于史册，但是细节方面相当模糊，许多问题都没有交代清楚。
比如作为鲁军主将的曹刿，明明只是曲阜郊区的普通村夫，鲁庄公为什么要拜他为主将，这完全不符合当时社会国情？
其实问题很简单，曹刿不是简单的农夫，他的社会地位并不低。
对于曹刿的文献记载，《左传》有这样一段话：
十年春，齐师伐我。公将战，曹刿请见。其乡人曰：肉食者谋之，又何间焉？刿曰：肉食者鄙，未能远谋。乃入见。
有两个关键词可以看出曹刿的身份，一个是“乡人”，一个是“肉食者鄙”。
这里的“乡人”并非野夫，而是“国人”的一部分，国人一般指的是卿族、士族和平民，绝对不包括奴隶。
在生产力落后的春秋初期，吃肉是贵族才拥有的特权，曹刿却鄙视这群人，可见他的地位并不低，至少是一位贵族。
既然曹刿有贵族身份，就算是最低等级的贵族，在政治地位上和卿大夫都是一样的，在特殊情况下，能够被火线提拔，在历史上这种情况并不少见。
比如管仲，身为周穆王的后代，父亲管庄曾为齐国大夫，可是家道中衰，导致管仲生活相当贫困。
为了谋生，管仲游历过许多地方，接触各式各样的人，他做过社会低微的商人，可惜亏得血本无归，也当过兵，却临阵脱逃。
在走投无路的情况下遇到齐桓公，立刻蜕变成龙，成为名传千古的一代贤相。
比如晋国卿大夫郤芮，他是晋惠公时期的重臣，曾经试图想政变谋害晋文公，结果事败被杀。
郤缺作为嫡长子受到牵连，被贬到郊外以种地为生，身份从高高在上的公子哥变成乡野村夫。
数年后的一天，郤缺与妻子在田地里吃饭，恩爱的场景让路过的晋国重臣胥臣看到，认为他是有德君子，于是向晋文公推荐。
结果晋文公任命他为下军丈夫，后来升为上军元帅，为官数十年，历经文公、襄公、灵公、成公四朝，开创了晋国一大世族郤氏。
追溯曹刿的身份，他是周文王第六子曹叔振铎的后裔，虽然后来家道中落，却依然是贵族身份。
周朝有五层等级，一为周天子，二为诸侯，三为卿大夫，四位士，五为平民，奴隶不属于国人行列。
曹刿是周文王第六子曹叔振铎的后裔，虽然家道中落，但“士”的身份永远会存在，因此便有“一遇风云便化龙”的前提。
如果曹刿的身份只是平民，就不会懂得那么高深的知识，而鲁庄公也不会接见他。
（参考文献：《左传》）
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