古典诗词当中，诗人们通常托物言志。写的是现实当中的一种职务或者一种动物，但更多的是表达诗人自己的情绪追求。比如陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”，就是用菊花的高洁反衬自己品德的一尘不染。又比如周敦颐的《爱莲说》，推崇莲花的出淤泥而不染，实际上更是写自己的品格追求，犹如莲花一般。
相比而言，诗歌当中对于牡丹花的推崇更是如此。牡丹花雍容华贵，一直到今天依然被誉为是国花。每当春天来临，河南洛阳和山东菏泽的牡丹之城都会吸引大量的游客。那么写牡丹花最精彩的诗句“唯有牡丹真国色”，下一句是什么？
庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
这首唐诗就是刘禹锡的《赏牡丹》，是刘禹锡最为著名的咏物诗。这首古诗最大的特点就是用衬托的手法，显现出牡丹花的雍容华贵。诗歌的一开始就由庭前芍药和池中的荷花，来反衬牡丹花的国色天香。
“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情”，庭前的芍药虽然美丽，但是有几分太过妖艳，甚至缺乏骨格之美；虽然美丽，但有太多的庸俗脂粉之气；而池中的莲花，虽然清雅洁净，但相对于一般的花朵还是缺了几分情韵。
既然这两种，美丽的花朵都步入诗人的法眼。那么诗人这种钟情的是花朵是什么呢？“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，以上的两种花朵虽然美丽，但终究不是国色天香，唯有牡丹花能够对的上雍容华贵。这样的美丽，尤其到了花开的季节，更是引得无数人来欣赏，甚至惊动了整个京城。
这是刘禹锡笔下的牡丹花，可谓代表了世人对花朵最高的赞美。而牡丹花也因为刘禹锡的这首古诗。可谓得到了世界上一切最好的赞誉。
古人咏物通常都有所指，这首唐诗其实也不例外。诗人咏叹的是牡丹花，实际上诗人也是把自己比作牡丹花。正如陶渊明喜欢菊花、周敦颐喜欢莲花一样，这雍容华贵的牡丹花，就是刘禹锡自我精神的外在投射。
在刘玉溪看来，“庭前芍药”就是指的那些达官贵人，看上去外表光鲜，但缺乏骨骼。而“池上芙蕖”值得那些文官清流，过于正直失去了情韵。唯有牡丹花两者优点兼有，才真正能够“动京城”。