桂花，又名月桂、木樨等，原产于中国西南地区，因其清香四溢，又有“九里香”之美称，根据有关史料的记录，桂花在中国的栽培历史已达2500年以上。早在《山海经·西山经》中就有关于桂花的记载：“臯涂之山，其上多桂木。”
而在汉代，桂花已经开始被用于园林造景，使之情景交融。西汉的刘撰《西京杂记》记载：“汉武帝初修上林苑，群臣皆进献奇花名果异树，其中就有桂花树十株。”而在唐宋两朝时期，桂花已经被广泛地进行种植了。文人墨客开始大量地歌咏桂花，如 王维“人闲桂花落，夜静春山空。”等。据野史记载白居易在时任杭州、苏州两地刺史时，曾经将杭州天竺寺的桂树带到苏州城中种植。
今天我们就从以下几个方面探究古代的文人雅士为何如此喜爱桂花。
自古以来，人们在谈论到桂花时，常常把桂花树与月亮联系在一起，并以此为依据编织了不少令人向往的神话传说，尤其是在唐代小说中描写地有关于吴刚伐桂的故事，更是在民间广泛地流传着。唐代小说《酉阳杂俎·卷一·天咫》中写到：月亮上有一座广寒宫，宫中住着一个寂寞又美丽的仙子嫦娥，宫中还生长着一棵高大笔挺的桂花树，其树身高达500余丈。
古人所描写的“月宫中有丹桂，自古散发天香”，指的就是这棵月桂树。这棵桂花树，不仅高五百丈，而且生长得非常快，如果不砍伐月宫里就容纳不下。于是，玉皇大帝便命一个因为学仙修道而触犯了天规的西河人，每天去砍伐那棵桂花树，此人姓吴名权又名吴刚。但是，由于它的再生力和愈合力都太强了，吴刚一边砍伐桂树一边愈合，总是不能够砍倒。
于是，吴刚也就只好被迫长期过着“金风玉露伴素月”的辛苦生活。即使千万年时间过去了，而吴刚也总是每日辛勤地不断伐树，不得闲，但那棵桂树却依然如故，枝繁叶茂，生机勃勃，每当中秋临近时，就馨香四溢。只有在中秋这一天，吴刚才能够在月桂树下稍作休息，与人间的人们一同共度中秋团圆佳节。
婵宫折桂的传说，根据《后汉书》中所言：“西王母赐不死药给后羿，而嫦娥却背弃了后羿窃之以奔月，后托身于月。是之为婵娟。”在神话传说中嫦娥因为偷食了丈夫后羿的仙药，而飞到月宫，于是嫦娥又叫婵娟。从此婵娟也就成了文人诗词中月亮的代称，这也就是婵宫的来历。
二、桂花的象征寓意
桂花在我国古代象征高洁风雅的品格。而桂花的这种品格，则受到了闻人雅士的青睐，被文人才子们比喻为君子、隐士。曹瑞佰的《十友之说》中则将月桂树视为仙友；而宋代的张景修在他的《十二客之说》中将十二种名花比作了“十二客”，其中桂花被视为仙客。
桂花在古代也象征着荣誉，因为在月宫中有着桂花树的传说，因此也有了“蟾宫折桂”的说法，于是在古代折桂是高中科举的意思，而且人们还将科举考试称之为“桂科”，将高中科举称之为“折桂”，而登科才子的名籍则被称为“桂籍”。唐代的诗人郑谷在《宿平康里》中写到“共贺登科后......分明一枝桂，堪动楚江滨。”由此可见文人对桂花树的喜爱。
桂花象征着富贵与美好。在《吕氏春秋》中有“物之美者，招摇之桂”，其意为世界上招摇山上的桂花就是最美好的物。同时“桂”音同“贵”，所以在中国古代传统文化中，桂花是富贵和美好的象征。桂花同时也象征着留人和招隐。南北朝时期的庚信《枯树赋》中有“小山则丛桂留人”在淮南王刘安的《小山招隐士》中有“桂树丛生兮山之幽”。
三、桂花的诗词歌赋
宋代女词人朱淑真的《木犀》一诗中，诗人丝毫不掩饰她对于桂花品貌与风骨的赞美，在她眼中，桂花既显示了其不畏寒冷风霜的傲气，而且在西风中占尽了秋色。然而，它却是一枝桂花淡然地在书窗下，给人又是一种清秀美好的感觉。表明了朱淑真对那种高雅、淡泊名利品格的追求与向往之情。这不正是“外柔内刚”的君子品德的写照。
桂花的气味芳香却并不让人感觉腻，清香可绝尘，浓香则透远，正是恰到好处。在桂花飘香的时节，精心调选即将待放的花朵，浸泡洗去尘埃，风干后腌渍，入坛密封，最后取出食用，味道醇厚香甜，让人回味久久。
桂花的这种恰如其分的香气与甘甜，正是代表着君子这种“公正无私，温厚纯良”的品格。
南宋时期抗金主战派的领袖李纲，曾屡次受到投降派迫害，但他依旧坚持自己的操守，常常以桂花自勉，亲种桂花以明其志，并且将自己的书斋命名为“桂斋”。
唐代诗人王绩《古意》中，桂花在百花凋零、万木萧条的秋季盛开，不惧霜冻，不畏寒风，这也不正是君子坚贞隐忍品格的象征。
而在明代诗人边贡的《嫦娥》中，一个“桂团团”不仅与秋夜月朗、月中阴影清晰婆娑如桂的景象十分契合，而且又以桂树开花隐示团圆的美好难得，同时也表达了在古代文人心中桂花树是美好的象征。
桂花在春日不与百花争艳，也无桃李的艳丽，但它和秋花与月相对应，独秀三秋，叶四季青翠从不畏惧风霜。这些特点千百年来一直被文人雅士所称赞。
四、总结
桂树是香满天下，誉满天下的宝树，是崇高美好的、吉祥的象征；国内国外还不约而同的把桂花看作高雅和荣誉的象征；桂花还是友谊与爱情的象征；桂花也曾被作为友好之物互相赠送；桂花是地位和财富的象征；桂花树是贞洁、荣誉的象征，凡仕途得志，飞黄腾达者谓之“折桂”。桂花代表着高尚的道德和崇高的品质。
参考文献：
《中国桂花大全》
《中国桂花》
《桂花》