自古就有“上有天堂，下有苏杭”的说法，表现出苏州和杭州的景色优美，以及人们对苏杭的向往。每当提起杭州，会让人情不自禁想到美不胜收的西湖，加上被压在雷峰塔下白娘子的传说，西湖成为闻名中外旅游景区，如果到杭州不去西湖游览一番，相当于没去过杭州，其魅力和知名度可见一斑。
去过西湖游玩的人很多，对里面景点也了如指掌，但你了解西湖的历史文化吗？根据《汉书》记载，西湖最早的名字叫武林水，另外还有十几个曾用名，比如明圣湖、西子湖和美人湖。虽然唐代诗人白居易曾在诗中用过“西湖”二字，但以正式名字出现在史料中，要感谢大文豪苏轼。
有一年，苏轼被调到杭州做官，看到西湖由于年久失修，大部分湖面被杂草覆盖，立即给皇帝写一封奏折，希望朝廷允许他对西湖进行疏浚，言辞诚恳，理由充分，并且说道：“杭州之有西湖，如人之有眉目，盖不可废也。”苏轼的请求得到批准，这对西湖的发展有很重要的意义。
在苏轼的治理下，西湖焕然一新，往昔的美景逐渐恢复，后世人为了纪念苏轼对西湖做出的贡献，把他带人建造的堤命名为苏堤。作为古代的旅游达人，苏轼经常与友人一起到西湖划船、欣赏美景。游玩之际，苏轼留下不少赞美西湖景色的诗词，其中有一首最经典的写景诗，短短28个字，写出了西湖的无穷魅力。
《饮湖上初晴后雨二首·其二》——苏轼
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
此诗大概意思：万里无云的晴天，在阳光的照耀下，湖水清波荡漾，简直美得让人心醉，无法用言语表达。若是碰到阴雨天气，由于雾气朦胧，西湖看起来若隐若现，跟晴天相比，别有一番超然景象。假如将西湖比作越国美女西施，无论是化淡妆，还是浓浓的装束，都掩盖不住她独特魅力。
苏轼走过南闯过北，知识渊博见多识广，长江里游过泳，黄河里捉过鱼，但在他看来，没有什么地方的景色能与西湖比肩。苏轼并没有针对某一处景物进行描写，而是从整个西湖景色出发，以超乎常人的眼光和审美观，描绘出无与伦比的场景。
苏轼写作手高超，拿捏得恰到好处，没有拿西湖跟其他地方景观比较，而是把它看作天生丽质的西施，一般人很难有如此大胆的想象力。历史有时挺有趣，如果当年皇帝不把苏轼调到杭州做官，就不会有如今“苏堤春晓”的美景，甚至西湖也会因此失去韵味，他的那句“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”成为永恒的经典。