这是因为在明朝中后期，皇帝昏庸无能，政治腐败混乱。不少文武官员都仗着自己的权势肆意欺压老百姓，无恶不作。老百姓于是把这些身穿“衣冠禽兽”朝服的人都视为强盗悍匪。因此，“衣冠禽兽”一词有了贬义。这也最早见于明末陈汝元所著的《金莲记.构衅》：“人人骂我做衣冠禽兽，个个实我是文物穿窬。”到了清代以后，”衣冠禽兽“开始彻底沦为贬义。含义也和现代相同了。
这是因为在明朝中后期，皇帝昏庸无能，政治腐败混乱。不少文武官员都仗着自己的权势肆意欺压老百姓，无恶不作。老百姓于是把这些身穿“衣冠禽兽”朝服的人都视为强盗悍匪。因此，“衣冠禽兽”一词有了贬义。这也最早见于明末陈汝元所著的《金莲记.构衅》：“人人骂我做衣冠禽兽，个个实我是文物穿窬。”到了清代以后，”衣冠禽兽“开始彻底沦为贬义。含义也和现代相同了。
“衣冠禽兽”一词在现代往往被用来形容道德败坏的人。是说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽，但是如果我们仔细追究这一词汇的来源，会发现这个词原本实为赞美之词。根据史料记载，“衣冠禽兽”一词来源于明代官员的服饰。明朝时期，为了区分官员文武和品级，便规定文官官服上绣禽，武官官服上锈兽。-赞美词语