“东四、西单、鼓楼前，前门外边赛过年。”
一提起西单，上点年纪的，都会想到西单商场、西单劝业场，年轻的，则更多的想到汉光、君太、西单大悦城……
《流光溢彩》 西单北大街北向夜景
自上世纪30年代西单商场建成后，西单商业发展日渐活跃。
到改革开放后的90年代，西单一跃成为人来人往、摩肩接踵的繁华地域。西单菜市场、西单劝业场、首都电影院……不知藏在多少人的记忆里，被珍藏。
90年代西单劝业场内人潮如织
西单 西单牌楼的简称
说到西单的名字的由来，那还要说说那座建于明永乐年间、1924年拆除、2008年复建的“瞻云”牌楼。
因为只有一座牌楼，所以叫“单牌楼”，这和东单的“就日”牌楼，在北京城中轴线的东西两侧遥相呼应，因此俗称西单牌楼和东单牌楼。
西四牌楼和东四牌楼的叫法同理，不过是改为“四牌楼”罢了。
牌楼，是牌坊的一种，古代时经常被用来表彰功勋、科第、德政和忠孝节义，多建在宫苑、寺观、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方。
像“瞻云”、“就日”牌楼，就属于宣扬德政（具体见下文）。像明代崇文门和前门附近都有“孝顺牌”，由此，北京城就有了两条孝顺牌胡同，后都被雅化为晓顺胡同，不过现在只剩下崇内的半条晓顺胡同了。
具体您可以移步#名说北京||晓顺胡同以及和“孝”有关的胡同#了解
说回西单，到上世纪五六十年代，有轨电车售票员报站名时，报的还是“西单牌楼”呢。随着牌楼的拆除，如今，人们已经只知“西单”而不知“牌楼”了。
瞻云就日 得近天子
西单牌楼上有两个大字“瞻云”，东单牌楼上则是“就日”二字，不知从何时起，这两个词便被人解释为“东边看日出，西边望彩云”，并流传至今。
清末民初的西单 远处可见瞻云牌楼轮廓
然而，这个广泛流传的说法其实是错误的！！！
据考证，“瞻云就日”典出《史记·五帝本纪》：“帝尧者，放勋。其仁如天，其智如神，就之如日， 望之如云，富而不骄，貴而不舒。”
在原句中，以“就之如日， 望之如云”颂扬君王尧，仁德齐天，接近他，如阳光照耀般温暖；远望他，便如天边的云彩一般高盛。表达了对君王的崇敬或仰慕。
后“瞻云就日 ”成为一个成语，指贤明的君主恩泽施及尤民。比喻得近天子。
东单就日牌楼
由此来看，瞻云、就日，放在皇宫两侧的西单和东单牌楼上，再合适不过了。既颂扬了皇帝贤德，也在位置上暗合了比喻义里的“得近天子”。
而后世所传的“东边看日出，西边望云彩”或“东看日出，西望云彩”之说，则完全是后人的猜想和戏说。
渐渐地，这种戏说被广泛流传，以致掩盖了其本意。
景星庆云 西单牌楼曾改名
民国后，袁世凯推行君主立宪时，将东单和西单牌楼的“瞻云就日”改为了“景星庆云”。
西单牌楼的照片本就寥寥无几，改为“庆云”的更是没有了，暂且放一下东单景星牌楼的照片吧。
东单景星牌楼
景星意为祥瑞之星。庆云，指五彩云，祥瑞之云。景星庆云，指吉祥的征兆。
另外，“景星”和“庆云”还是十二祥瑞之二。在卦象里，这妥妥的就是上上签，大吉之象啊！
将景星庆云用在地名里，并不是独一份。南海瀛台涵元殿的东西配殿，就分别叫“景星殿”和“庆云殿”。
时代交替 老牌楼之殇
1924年12月18日，北京城内第一辆有轨电车通车。当时在车头下面挂着一只铜铃铛，车开动时摇晃不止，加之司机不时踩下踏板，车前的铃铛也随之发出“铛铛”的声响。由此，有轨电车多被老北京们称做“铛铛车”。
铛铛车行至西四牌楼南 1930年前后
在搭建“铛铛车”车轨过程中，矗立在西单路口500余年的西单牌楼被毁。
铛铛车因为速度快、票价低和容纳量大而被迅速普及，这便引起了广大人力车夫的强烈不满。在1929年，还曾爆发轰动全北京的人力车夫捣毁电车事件，电车公司损失惨重，大伤元气。
新中国成立后，五十年代初，铛铛车得以新生，线路从最早的前门——西直门的一条线路，扩展出了从平安里经西四、西单、天安门、东单、东四、北新桥至地安门，返回平安里的环线，这也是最早的环线，简单来说就是北京的“一环”。
1954年的西单路口东向，地上可见有轨电车的车轨
在一些行业新兴的同时，一些东西被取代了，人力车夫行业如此，西单牌楼也是如此。
五十年代中后期，在长安街扩建过程中，西单牌楼被拆除。
1956年西单路口西向正在进行的展宽道路、打通复兴门内大街的工程
奥运之年 涅槃重生
直到2008年7月23日，复建的瞻云牌楼，在时隔85年之后重回故地，与西单文化广场一起亮相西单。
西单的瞻云牌楼 2008年7月23日
西单牌楼的复建，仍旧采用了原“瞻云”牌楼的形制，冲天式，四柱三门，坐斗枋以上为木结构形式。但在遵循历史原貌的基础上，尺寸加高、加宽了，位置向北平移了10余米。
同时，西单牌楼还设置了景观照明系统，在夜色中，美轮美奂的古牌楼，为流光溢彩的西单商业街增添了一抹古都风韵。
夜间景观照明系统下的西单的瞻云牌楼
如今，西单牌楼仍沉默地矗立在那里，看街头行人匆匆，看路口车辆不绝，地铁从她脚下驶过，忙碌的人们从她身边走过。
抬眼间，便能看到华丽的纹饰，看到“瞻云”二字。
一如百年前，天子脚下，车马粼粼，行人匆匆。
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