我们对月亮的存在是如此地习以为常—那个孤零零,又如此明亮,悬挂在夜空中的灰白色球体—以至于我们都几乎不再思考这个问题:月球的存在,对我们来说意味着什么呢?对于这份幸运—我们地球上承受着只由一个月亮影响并引起的自然现象—咱们也是不够感恩。然而,如果地球有不止一个月球的话会怎样呢?试想你夜观天象,一抬头看见好几个月亮,会怎么样啊?
月球对地球施加以万有引力,由此引起了巨量水体之间的潮汐现象;事实上,月球的引力拉扯着整个海洋都朝着自己引力的方向向外凸起(这个知识点你知道吗?)。尽管太阳和地球之间的万有引力比月球和地球强了177倍,可是要论在地球上制造潮汐呢,月球才是主力军。也就是说,你在海滩上看见的在远处咆哮着的浪潮,绝大程度上是由那单单一个月球引起的。你能想象到如果我们有不止一个月球的话,潮汐的尺度能有多大吗?
Neil Comins 是一名来自缅因大学的天文学家和物理教授,他就“加入地球有两个月球会发生什么(What if Earth Had Two Moons)”这个标题写了一整本书。在他的书里,他断言这多出来的第二个月亮(他给起名叫‘Llunna’【比意为月神的“Luna”多出一个“L”】)的运行轨道会在月球和地球半路之间。它施加给地球的引力足以制造出比我们所见过的潮汐现象还要高几乎八倍的大浪来。这么大的潮汐浪已经会造成自然灾害了,飓风,地震,和超强的火山活动。不必说,这些加起来会导致巨大规模的摧毁破环,结果是大量生物的灭绝。
在有多于两个月球的情况下,潮汐会更强烈,更具有摧毁力。不过这也取决于各个月亮对地球的相对位置。浪的幅度可能会更大,也可能更小—这么些月亮在一起,它们对地球潮汐的影响要么互相增强,要么互相抵消。另外,潮汐的周期(目前我们地球在24小时的跨度里会有两次高潮和两次低潮)也不会像现在这么规律了。
图解:月球公转与地球自转方向相同,但地球自转速度快于月球公转,使涨潮被地球自转带着跑,在月球至中天前到来,相差约3度。 月球与潮汐隆起(tidal bulge,或称隆堆)相互吸引,使得地球自转渐渐变慢,而月球公转渐快。这使得当前每一年月球轨道约推离地球38毫米,而地球的一日延长约23微秒。 因为月球对地球万有引力的作用,地球视作一固态整体,较背对月球一侧的海水更被拉近月球,因此背对月球一侧的海水形同“升高”了。这造成两端的潮汐隆起与每天两次的涨潮。
人类的生命毫无疑问会遭受重创,不过一旦新的月亮各自都绕地球在自己的位置上安顿好了,情况就会缓和下来。我们将会看到更多日食和月食—必须的。夜晚跟现在比起来会亮堂好多,因为到目前为止,我们只有那么一个月亮在反射太阳光。黑暗的时间也会变得更少。
不过这并不一定是件好事,至少对观星爱好者和天文学家来说,夜里这么充足的照明使得观察星星的难度大大增加。也因为低潮和高潮之间的幅度之差有上千尺,沿岸居住也变得几乎不可能。这就会使得地球上的居住地严重缩水,结果将是内陆城市区域人口的惊人增长。如此不稳定且难以预测的水源,水路交通方式跟突然把你扔进和角斗士的即兴决斗差不多。
图解:上述显示的是大潮与小潮
除了这些,多个月球的存在还会给地球带来好多间接广泛的影响。所以看来还好我们只有一个月球,更好的是在可预见的将来咱们也会保持只有一个月球的状态。
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. sciabc- Ashish
References
Ask an Astronomer
How Stuff Works
Astronomy Magazine
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