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今天的三国成语故事见于《三国志•田豫传》，时间是在献帝建安二十三年（公元218年）年底，主人公是田豫。原文如下：
（田豫）迁南阳太守。先时，郡人侯音反，众数千人在山中为群盗，大为郡患。前太守收其党与五百余人，表奏皆当死。豫悉见诸系囚，慰谕，开其自新之路，一时破械遣之。诸囚皆叩头，原自效，即相告语，群贼一朝解散，郡内清静。具以状上，太祖善之。
这段记载的大意是：田豫被晋升为南阳郡太守。在田豫上任之前，南阳郡的侯音起兵背叛朝廷，带领几千人在山中作乱，成为南阳郡的一大祸患。前任太守逮捕了侯音的同党五百多人，上表给朝廷，请求将这些人全部处死。田豫到任后，召见了所有的囚犯，安慰他们，并给了他们一条改正错误，重新做人的出路，将他们全部释放。囚犯们叩头谢恩，纷纷表示愿意为田豫效力。回去后这些人相互转告，山中的侯音部下们一下子便解散了，郡内从此太平清静。田豫又将这些情况上报给朝廷，曹操大为称赞。
本文要说的三国成语，便是田豫处理盗贼的做法，叫做“自新之路”，意为自己改正错误，重新做人的出路。这也是由《三国志》作者陈寿所首创的一句成语。
田豫被调到南阳郡，是有原因的。当时，南阳郡人侯音聚众叛乱，不但造成南阳郡的一片混乱，同时还引发了连锁反应。《三国志•胡昭传》记载：“民孙狼等因兴兵杀县主簿，作为叛乱，县邑残破……狼等遂南附关羽。羽授印给兵，还为寇贼。”这两个事件引起了曹魏集团的严重不安。
面对接二连三的叛乱，曹操不得不下令由镇守襄樊的征南将军曹仁出兵平叛。而就在这时，镇守荆州的蜀汉大将关羽趁机出兵襄樊，想利用该地兵力空虚之际抢占这一战略要地。而此时田豫这位刚刚走马上任的南阳郡太守可谓责任重大。如果他不能及时平息侯音叛乱的话，曹仁大军被拖在南阳郡，襄樊等地兵力空虚，很容易被关羽所乘。
就在这个关键时刻，田豫沉着冷静，及时说服被俘的盗贼，进而通过这些人瓦解了仍然盘踞山中的叛军，使得曹仁能够以最快速度歼灭侯音，为及时回援襄樊抵御关羽的进攻创造了有利条件。
参考书籍：《三国志》