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《诗经》是中国第一部诗歌总集，最早的记录为西周初年，最迟产生的作品为春秋时期，上下跨度约五六百年。
《诗经》收集了西周初年至春秋中叶（前11世纪至前6世纪）的诗歌共311篇，反映了周初至周晚期约五百年间的社会面貌。
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《诗经》在先秦时期称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。
诗经在内容上分为《风》、《雅》、《颂》三个部分。
《风》是周代各地的歌谣；《雅》是周人的正声雅乐，又分《小雅》和《大雅》；
《颂》是周王庭和贵族宗庙祭祀的乐歌，又分为《周颂》、《鲁颂》和《商颂》。
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孔子曾概括《诗经》宗旨为“无邪”，并教育弟子读《诗经》以作为立言、立行的标准。
先秦诸子中，引用《诗经》者颇多，至汉武帝时，《诗经》被儒家奉为经典，成为《六经》及《五经》之一。
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《诗经》内容丰富，反映了劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻、祭祖与宴会；
甚至还有天象、地貌、动物、植物等诸多领域，被誉为周代社会生活的一面镜子。
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《周颂》时代最早，在西周初年产生，是贵族文人作品，以宗庙乐歌、颂神乐歌为主，也有部分描写农业生产。
《大雅》是周王朝盛隆时期的产物，是中国上古仅存的史诗。朱熹认为：“正《大雅》……多周公制作时所定也。” 但均认为“正大雅”是西周初年之诗。
《小雅》产生于西周晚年到东迁以后。《鲁颂》和《商颂》都产生在周室东迁（前770年）以后。
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相传周代设有采诗之官，每年春天，摇着木铎深入民间收集民间歌谣，把能够反映人民欢乐疾苦的作品，整理后交给太师（负责音乐之官）谱曲，演唱给周天子听，作为施政的参考。
这些没有记录姓名的民间作者的作品，占据诗经的多数部分，如十五国风。
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周代贵族文人的作品构成了诗经的另一部分。
史料载，2008年入藏清华大学的一批战国竹简（清华简）中的《耆夜》篇中，叙述武王等在战胜黎国后庆功饮酒，其间周公旦即席所作的诗《蟋蟀》，内容与现存《诗经·唐风》中的《蟋蟀》一篇有密切关系。
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周代的祖居之地周原宜于农业，“大雅”中的《生民》、《公刘》、《绵绵瓜瓞》等诗篇都表明周是依靠农业而兴盛，农业的发展促进了社会的进步。
周族在武王伐纣之后成为天下共主，家族宗法制度、土地、奴隶私有与贵族领主的统治成为这一历史时期的社会政治特征。
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西周取代殷商，除了商纣暴虐无道，主要与其实行奴隶制经济制度有关。
西周建立以后，为缓和生产关系与生产力的尖锐矛盾，缓和阶级斗争，变奴隶制为农奴制。
西周较之殷商，由于经济制度的巨大变革，促使社会在精神文明方面产生飞跃性的进步；
作为文学代表的《诗经》出现是时代进步的必然产物，而它反过来又促进了社会的文明进步。
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（图片史料源自央视新闻和网络）