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今天的三国成语故事见于《三国志·诸葛亮传》，时间是在献帝建安十二年（公元207年），主人公是诸葛亮。原文如下：
（刘备）因屏人曰：“汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。孤不度德量力，欲信大义于天下，而智术浅短，遂用猖獗，至于今日。然志犹未已，君谓计将安出？”
亮答曰：“自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡，然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。
这段记载的大意是：刘备屏退众人，单独对诸葛亮说：“如今汉室倾覆，奸臣窃取大权，皇帝蒙受灾难。我不顾自己德薄力微，一心想替天下伸张大义，但是却因为智术短浅，一再遭受失败，才落到了今天这番田地。然而我的志向并没有因此改变。您认为我应该怎么办呢？”
诸葛亮回答道：“自从董卓以来，天下豪杰并起，占据州郡者不计其数。曹操与袁绍相比，无论是名望还是军力都相差太远，但最终曹操却能战胜袁绍，由弱变强，不仅靠天时，人的谋略也占了重要因素。如今曹操已经拥有百万大军，挟制皇帝，并以皇帝的名义号令诸侯，实在是无法与他较量。孙权占据江东地区，已经经历了三代，既有天险可依，又有民众的支持，贤能之人都肯为他卖命，他可以作为您的盟友而您却不可能吞并他。”
本文要介绍的三国成语，便是诸葛亮口中的“挟天子而令诸侯”，意为挟制皇帝，并以皇帝的名义号令诸侯。大家更为熟悉的“挟天子以令诸侯”与本文介绍的这句成语其实意思是完全一致的。
刘备与诸葛亮的这番谈话，出自著名的“隆中对”。刘备在中原闯荡数十载却一事无成，不得不寄寓荆州苟延残喘。经过荆州名士徐庶的推荐，他来到隆中拜会仅有二十七岁的诸葛亮，想找到一条生存和发展之路。诸葛亮对天下大势做出一番分析，明确地指出了刘备的生存之道：联吴抗曹，这一建议后来也成了刘备集团的发展战略。
不过，这里不得不指出的是，尽管这个策略符合刘备集团当时的情况，也是刘备集团生存、发展的唯一方式，但诸葛亮却一直忽略了一个事实，占据江东的孙权也有统一天下的雄心壮志，他不会让刘备集团做大从而对自己造成威胁。
也正因为如此，后来的荆州之争就成为一种必然。而刘备集团发展战略的设计者诸葛亮，显然没有深刻意识到这一点，这也导致了后来关羽被杀及荆州丢失的悲剧出现。从这个意义上看，诸葛亮的“隆中对”还是有着巨大漏洞和缺陷的。
参考书籍：《三国志》