吴三桂（1612，6，8—1678，10，2），字长伯，明末清初著名的政治、军事人物。明崇祯时为辽东总兵，封平西伯，镇守山海关。
吴三桂，锦州总兵吴襄之子，大将祖大寿外甥，可以说从出生就是注定在军事武将的路上成长，在明末清初政治风云变幻的舞台上有着举足轻重的地位，毕竟，枪杆子里出政权，乱世里有军队，一切都是最有力的武器，掌握了最强大 的话语权！
崇祯皇帝登基后，开武科取士，吴三桂夺得武科举人。不久，吴三桂又以父荫为都督指挥。
崇祯十七年(1644年)降清，在山海关大战中大败李自成，封平西王。
顺治十六年(1649年)，吴三桂镇守云南，引兵入缅甸，迫缅甸王交出南明永历帝。
康熙元年(1662年)，吴三桂杀南明永历帝于昆明。同年，被清廷封为平西亲王，与福建靖南王耿精忠、广东平南王尚可喜并称三藩。
清廷早年曾定下游戏规则，吴三桂等南方三个藩王可永为异姓王！可时过境迁，他们反悔，不玩了。
康熙十二年(1673年)，下令撤藩。三藩陷入了自古历史天下定后的悲凉命运之中，吴三桂愤而自称周王、总统天下水陆大元帅、兴明讨虏大将军，发布檄文，史称"三藩之乱"。
呵呵，这时候又打了“兴明”的旗号，想想真是觉得历史开了个玩笑！当年助满清入关，争当急先锋，乱臣贼子之名，人人喊打，清廷安定后，又成为了功高盖主的威胁，逃脱不了被打压的命运，可吴三桂偏偏不信命，此刻依然觉得清朝的江山是他打下来，内心不平，愤然起兵！
于是，在康熙十七年(1678年)，吴三桂在衡州(今衡阳市)登基为大周皇帝，国号大周，建都衡阳。建元昭武，怎奈身子骨不是那么硬朗了，同年秋在衡阳病逝，呜呼哀哉！
1673年4月28日，清廷中央政府收到了广州平南王尚可喜的奏章，他主动要求让其子尚之信来继承王位，以此向中央政府宣布王位的可持续性。然而，时过境迁，清朝早年承诺的游戏规则吴三桂等南方三个藩王可永为异姓王已经不管用了，起码，物是人非朝代更迭及陈，那些承诺也是上一代的事了！所以，奏折要求到达紫禁城后，少年天子康熙断然拒绝。
三个多月之后，另外两位藩王耿精忠与吴三桂看出事态的端倪，决定也效仿尚可喜探探清廷的底细，康熙都不答应。这三个汉族藩王深感被骗，觉得既得利益完全已经不能受保障，遂联合起兵造反。
四年之后，从云南一路打到湖南的吴三桂正式登基称帝，国号为周，年号为昭武。
第二年秋天，即康熙十八年（1679）九月，清军复克大周帝国都城衡州（衡阳），结束了衡阳作为帝都的短暂历史，吴三桂却在湖南衡阳因疾而亡。
不过，他的孙子吴世璠继续战斗，乘此时机，清朝政府加强了政治策反和军事进攻。
康熙十八年（1679），克复湖南、广西。康熙十九年（1680），又下四川、贵州并进兵云南。
康熙二十年（1681）春，师围昆明，并分兵克复附近州县。
十月，昆明城内粮尽援绝，吴世璠自杀，余部投降。
由吴三桂掀起的持续八年之久的一场大规模的内战至此全部平定。
说到底，吴三桂终究还是一个投机武夫，虽带兵打仗，但骨子里还是一介草莽，有着商人“趋利避害”的逐利因素，一切在他面前都可以作为交换的条件，并不具备一个政治家与军事统帅的良好素质。先是大明辽东总兵，干不爽于是去勾搭闯王大顺政权，后来因家人被闯军所杀的原因又开战，然后投降满清，最后因所谓的世袭为王条件没有满足，又要起兵造反，可叹可笑！