参观过南京太平天国历史展览馆的朋友，如果稍作留意，便会发现由郭沫若先生题写的“太平天国历史陈列”门匾上，“国”字少了一点，写成了“囯”。据导游介绍，这是因为郭沫若对洪秀全没有继续进军，使“天国”不完整，深为惋惜，故而有意把“国”字少写了一点。
此说甚谬，因为在太平天国的相关文献资料及实物中，“国”字均少一点。如洪秀全、石达开铸造的“天国圣宝”钱，其“太平天国”的“国”字，即写作“囯”。我想，作为著名历史学家和古文字学家的郭沫若之所以这样写，也许是出于对太平天国历史的尊重吧。
然而，又有人认为，“囯”字是洪秀全所造，他认为普天之下，上帝最大；四境之内，唯王最大，以彰显其“王者当国”之意。这种说法与其说是诠释汉字，毋宁说是在评价太平天国的施政体系，已超出了太平天国领袖们对“国”字的理解了。其实，“囯”字并非始自太平天国时期，早在宋代便开始流行。我国很多汉字向来就有正、通、俗之分，据辽《龙龛手鉴》载，“囯”为“国”的俗字；另外，明《正字通》以及1930年中央研究院史语所出版的《宋元以来俗字谱》也都收入了“囯”字。
“国”的繁体正字为“國”，东汉许慎《说文解字》释为：“國，邦也。从囗（wéi），从或。”段玉裁注曰：“或，邦也。古‘或’‘國’同用。”其实，“或”“國”为古今字， 古文只有“或”字，后来才有了“國”字。关于这一点，可以从“國”的字形演变中得到印证。
关于甲骨文“或”，著名甲骨学家董作宾有如下解释：“或，邦也。口表示范围，一表示土地；戈，执干戈以卫社稷，表示武力，后来由许多小‘或’合成大國，所以在或字外面再加上一个囗。”
除了“或”外，“国”字还有一种古文写法就是“囗”。《字汇·囗部》释曰：“囗，古作国字。《商子》：‘民弱囗强，囗强民弱，有道之囗，务在弱民。’古国字皆作囗。”
正由于“國”字代表了国家权力机构，充满了政治敏感性和神秘色彩，所以历史上许多统治者都把目光投射到这个字上，挖空心思地要对它进行一番“改造”，然后再通过国家行政命令加以推广使用。除了上述太平天国改用“囯”字外，据明代《正字通》记载，武则天当皇帝后，当时幽州有位书生，为了迎合讨好武则天，上书建言，说“國”字方框内的“或”很像“武”，有扰乱天象之嫌；而且“或”即“惑”，有不稳固之意，当今圣上姓武，是武姓之国，宜将方框中的“或”改为“武”，这样才可以上承天意，下孚民望。武则天看后十分高兴，马上降旨天下，将方框内的“或”改为“武”。过了不久，又有人上书说：“把‘武’字放进方框内，与把‘人’字放入方框内成为‘囚’字一样，有‘武’氏被困之嫌，是不祥之兆。”武则天认为很有道理，又降旨将此字停用，改用“圀”字。
据统计，武则天一共造了19个字，“圀”字便是其中之一。但事实上，“圀”字也是古已有之，并非“则天文字”。在南朝梁代顾野王的《玉篇·囗部》中即收录此字，并注明：“圀，古文國字”。汉代崔駰的《樽铭》中也有“献酬交错，万圀咸欢”。看来，武则天只是复古而已。
另外，“國”字还有两种俗体写法，《玉篇》所收的“囶”，突出了国家广有八方之土；《龙龛手鉴》所收的“囻”，则突出了民众在国家中的主体地位，是中国传统民本思想的体现。但是，唯独“圀”字得到了武则天的法眼垂青，这大概是因为囗内的“八方”更能体现武则天的政治远见和雄才大略吧。“圀”字在日本也曾使用过，现在仍作为古代人名用字保留着，如江户时代的大名德川光圀。
最后，再谈谈我们现在的通行简化字“国”。其实，这个“国”字也是古已有之。据清代梁同书《直语补证》考：“国、孑、齐……，今市侩书之，皆起于宋，见孙奕《示儿编》云。”不过，“国”字还要早于宋代，在六朝碑文（见图四）中即已出现。
玉在中国古代文化中具有至高无上的地位，既是珍宝财富、君子品德的象征，也是国家权力与地位的象征，所以国中应有玉。据文字改革专家叶籁士先生的《简化汉字一夕谈》记载，1955年9月的《汉字简化方案修订草案》本拟把“國”字简化为“囯”，但有委员以现在是人民当家做主为由提出异议，最后通过“王”字加一点成“玉”，这就是今天的简化字“国”的由来。
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