自从雍熙北伐失利以后，北宋对辽由进攻逐渐转变成防御，而北宋的退让引来的是辽国进无止境的骚扰，辽国因是游牧民族居多，而他们热衷于的骑兵战术对北宋边境地区人民造成的伤害是巨大的。
1004年，辽国20万大军在太后萧绰，与辽圣宗的统帅下，开始对北宋发起大规模的进攻，他们先声夺人，很快攻破了北宋威虏军和安顺军的防御驻扎地，之后又攻破遂城与定州，直逼黄河南岸的檀州，威慑北宋的首都开封，辽国大军一到，北宋朝廷慌成一片，有的大臣主张迁都，有人主张皇帝亲征，有人摇旗不定，关键时刻宰相寇准表示“如果皇帝亲征，辽军不足为虑”
当宋真宗的大车出现在檀州战场的前线时，所有的士兵的怒火被彻底点燃，众人大喊“万岁，万岁”由此，北宋很快聚集起一支数十万士兵的军队，而就在战争开始前，宋军设计杀死了辽国大将萧挞凛，这一消息传来，彻底鼓舞了众位士兵，辽军未战先损失大将，士气大减，而萧太后派去的援军也迟迟不到，不得已，辽国萧太后为此决定阵前议和。
第一次议和被宋真宗拒绝，他说“朕念往昔全盛之时，亦以和戎为利”萧太后得知后，迅速率军挥师南下，一举扫荡了宋朝的天雄军，德清军的驻地，一把火烧到了黄河南岸，宋真宗此时不得不考虑议和的问题，随后，他派出曹利出使辽国具体商议议和条件，最后得出，每年北宋向辽提供30万的岁币，双方安定于现今固有领土，以白沟河为国界，双方各自撤兵，这也标志了《檀渊之盟》的正式签订。
《檀渊之盟》的签订，数百年来一直被认为是我们国家的一个耻辱，如同《南京条约》《辛丑条约》般，可真的是这样的吗？背后的好处你想不到。
后人无数次的证明，北宋年间，是我国封建社会中最繁华的时期，当时的北宋年入1亿两白银，如果和辽国打仗，每年都要投入五千万两，而签订《檀渊之盟》北宋只需要用每年10万两银子换来和平，这样的结果为何不换？而在檀渊之盟前，北宋有约451万户人口，20年后，北宋已经达到868万户，和平就是推动社会发展的基础。
好处不仅如此，当宋与辽在其中开通自由贸易以后，宋朝的经济再次拔高，成为了名副其实的世界第一，为了保障2国的和平，北宋一年只需拿出10万两白银，20万匹绢，就换来了两国长达数十年的和平，这样的好生意为何不做呢？这样的后果，我们来看，似乎《檀渊之盟》的签订，是非常有意义的，而且不带有一点的耻辱。