元赵孟頫所谓“苏学士有朝云暮云”即是此位，可以参见“诗词故事——才女管道昇”之篇。
王朝云，字子霞。宋代，钱塘人。《燕石斋补》谓朝云乃名妓，苏轼爱幸之，纳为常侍 。
此女天生丽质，聪颖灵慧。家境清寒，自幼沦落在歌舞班中，能歌善舞。虽混迹烟尘之中，却清新洁雅。
1073年，36岁的苏东坡因反对王安石新法被贬杭州，与友游西湖，宴饮时歌舞助兴，王朝云以其清丽容貌和优美舞姿引人注目。
舞罢，入席伺酒，王朝云已洗净浓装，黛眉轻扫，朱唇微点，一身素净衣裙，清丽淡雅，楚楚可人，若空谷幽兰之清香，沁入沧桑而郁闷的心中。
西湖艳阳明媚，波光潋滟，但转瞬之间，阴云敝日，山水迷蒙。苏先生灵感顿至，挥毫写下千古佳句：
水光潋滟晴方好，
山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，
淡妆浓抹总相宜。
诗借西湖旖旎风光，寄寓了为朝云心动。朝云时年十二岁，虽年幼，却聪慧机敏，仰慕先生才华，决意追随。
苏先生原配王弗早逝，续娶王闰之。王朝云虽无夫人地位，但她凭着对细腻感情的品味，与东坡先生相融甚深，东坡所写诗词，常引朝云动情。最著名的莫过于《蝶恋花》词：
花褪残红青杏小，
燕子飞时，绿水人家绕。
枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草？
墙里秋千墙外道，
墙外行人，墙里佳人笑。
笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。
苏轼遭贬时，王朝云唱这首词，为先生聊解愁郁。每当唱到“枝上柳绵吹又少”时，就掩抑惆怅，不胜伤悲，哭而止声。问何因，答：“妾所不能竟者，‘天涯何处无芳草’也”。 苏轼大笑：“我正悲秋，而你又开始伤春了！” 。
古人认为，芳草为柳绵所化，所以枝上柳绵吹遍天涯，芳草也就天涯而生。暗喻苏轼“身行万里半天下，僧卧一庵初白头”的悲切。朝云唱时，想起苏轼宦海浮沉、命运无奈、忠而被贬、沦落天涯的境遇同感在心，泪下如雨，不能自已。而东坡亦是知她的心，才笑而劝慰，两人之知心，可见一斑。朝云去世后，苏轼“终生不复听此词”。
据毛晋所辑《东坡笔记》记载：东坡一日退朝，食罢，扪腹徐行，顾谓侍儿曰：“汝辈且道是中何物？”一婢遽曰：“都是文章”。东坡不以为然。又一人曰：“满腹都是机械。”坡亦未以为当。至朝云曰：“学士一肚皮不合入时宜。”坡捧腹大笑。 赞道：“知我者，唯有朝云也。”
经历生死沉静的人生变故之后，苏轼对名利荣宠已淡然，在平淡之下，隐藏着精神生活的空虚。朝云能理解苏轼内心世界至此，称得上是东坡先生的红颜知己了。
任东坡先生颠沛漂泊，王朝云始终追随，无怨无悔。在黄州时，他们的生活清苦。苏东坡记述：“今年刈草盖雪堂，日炙风吹面如墨。”王朝云甘愿布衣荆钗，悉心为先生调理生活，她用廉价的肥猪肉，微火慢焖，烘出香糯滑软，肥而不腻的肉块，为先生所喜，这就是后来的名菜“东坡肉。”
1083年，22岁的朝云生下一子，先生宠爱异常。转年，苏轼受命去汝州，船到金陵时，小儿中暑不治，夭亡在朝云的怀里。他极度悲恸：归来怀抱空，老泪如泻水。
朝云的悲痛亦可想而知，东坡诗云：
我泪犹可拭，日远当日忘。
母哭不可闻，欲与汝俱亡。
故衣尚悬架，涨乳已流床。
朝云一生没有夫人名份，但这诗句，足以说明先生对朝云的理解与感情，已到了心愫相通、脉搏连动的地步。
又十余年，王闰之已逝。苏先生年近花甲被贬岭南，复起无望，姬妾陆续散去，唯朝云始终如一，追随先生长途跋涉，翻山越岭。对此，东坡深有感叹，曾作一诗：
序：予家有数妾，四五年间相继辞去，独朝云随予南迁，因读乐天诗，戏作此赠之。
不似杨枝别乐天，恰如通德伴伶元；
阿奴络秀不同老，无女维摩总解禅。
经卷药炉新活计，舞衫歌板旧姻缘；
丹成逐我三山去；不作巫山云雨仙。
当初白居易年老体衰时，深宠的美妾樊素溜走了，白居易因而有诗“春随樊子一时归。”王朝云与樊素同为舞妓出身，而朝云坚贞、患难与共，令垂暮之年的苏东坡感慨万千！
王朝云在惠州染瘟疫，山水胜地花肌雪肠之人，最终耐不住岭南闷热恶劣的气候，带着不舍溘然，年34岁。
朝云向佛，颇有悟性和灵性。临终前她执东坡手诵《金刚经》四偈：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”，表达对苏东坡无尽的关切和牵挂，生前如是，临终亦如是。
东坡尊重朝云的遗愿，将她葬在惠州西湖南畔栖禅寺的松林里，亲笔为她写下《墓志铭》，铭文也像四句禅谒：
浮屠是瞻，
伽蓝是依。
如汝宿心，
唯佛是归。
朝云逝去的日子里，苏轼不胜哀伤，写了著名的《西江月梅花》，更是着力写出朝云的精神情操：
玉骨那愁瘴雾？冰肌自有仙风，
海迁时过探芳丛，倒挂绿毛么凤。
素面反嫌粉涴，洗妆不褪唇红，
高情已逐晓云空，不与梨花同梦。
苏东坡还在墓上筑六如亭以纪念她，并亲手写下楹联：
不合时宜,惟有朝云能识我;
独弹古调,每逢暮雨倍思卿。
苏东坡在惠州西湖建塔、筑堤、植梅，怀念与朝云共度的时日。“人似秋鸿来有信，事如春梦了无痕”。
佳人已去，她的影子却刻在心中，也留在山水花木之中，遥想才子佳人的悲欢情愁，令人唏嘘不已。
成鹫法师咏六如亭诗云：
苏堤留恨处，荒冢对沧溟；
流水空千古，香魂倚一亭。
波涵三岛绿，柳锁六桥青；
寂寞栖禅寺，金刚何处听？
1801年，嘉庆年间惠州太守令修葺朝云墓，刻石补书墓志铭。
铭曰：东坡先生侍妾曰朝云，字子霞，姓王氏，钱塘人。敏而好义，侍先生二十有三年，忠敬若一。绍圣三年七月壬辰卒于惠州，年仅三十四。八月庚申，葬之丰湖之上，栖禅山东南。生子遯，未期而夭。盖尝从比丘尼义冲学佛法。亦麤识大意。且死诵金刚经四句偈以绝。铭曰：浮屠是瞻，伽篮是依，如汝宿心，惟佛止归。