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今天的三国成语故事见于《三国志•国渊传》，时间是在献帝建安十三年（公元208年）至献帝建安十九年（公元214年）之间，主人公名叫国渊。原文如下：
国渊字子尼，乐安盖人也。师事郑玄。后与邴原、管宁等避乱辽东。既还旧土，太祖辟为司空掾属，每于公朝论议，常直言正色，退无私焉……太祖征关中，以渊为居府长史，统留事。田银、苏伯反河间，银等既破，后有余党，皆应伏法。渊以为非首恶，请不行刑。太祖从之，赖渊得生者千余人。破贼文书，旧以一为十，及渊上首级，如其实数。太祖问其故，渊曰：“夫征讨外寇，多其斩获之数者，欲以大武功，且示民听也。河间在封域之内，银等叛逆，虽克捷有功，渊窃耻之。”太祖大悦，迁魏郡太守。
这段记载的大意是：国渊字子尼，乐安郡盖县人氏，早年拜大儒郑玄为师，后来与邴原、管宁等人一起去往辽东避难。回到故乡后，曹操征召他担任司空掾属，每次在朝廷议论国事时，国渊常常言语正直，仪容严肃，退朝后不徇私情……曹操征讨关中马超、韩遂期间，任命国渊为丞相府长史，总管留守事务。
不久，田银、苏博在河间地区叛乱。田银等人被歼灭后，剩下的党羽都被判处死刑。国渊认为这些人不是首恶，请求不要行刑。曹操听取了他的意见，一千多人因此得以活命。
一直以来击败敌人后上报的文书中存在一个习惯，都是将“一”说成“十”，而国渊上报的人数却与实际人数完全一致。曹操问他这么做的原因，国渊回答道：“征讨外来的侵略者，多报斩杀和俘虏的敌人数量，是想因此夸大战功，并让老百姓炫耀战绩。河间在我国的疆域之内，田银等人叛乱，虽然克敌有功，但我内心认为和并不光彩。”曹操非常高兴，晋升他为魏郡太守。
本文要介绍的三国成语，便是国渊为官时的表现，叫做“直言正色”，意为言语正直，仪容严肃。这也是由《三国志》作者陈寿所首创的一句成语。
这则成语故事有两个知识点。首先是“直言正色”这句成语，体现出国渊这位文臣的风采。无论在任何朝代，这样的大臣都是必不可缺的。缺少这样的大臣，朝堂必将是奸佞横行，君主也将听不到任何的真话，国家会日益腐败和混乱。
第二个知识点便是文中提到的“破贼文书，旧以一为十”，这个约定俗成的习俗在华夏文化当中存在了数千年之久。大不少人在阅读史料时，往往会被奏章、诏书中的杀敌人数感到震惊，其真实的原因就出在“以一为十”上。
参考书籍：《三国志》