这期最后一次写《儒林外史》，写三个零散的人物。
《史记卷三十一·吴太伯世家第一》记载：
吴太伯，太伯弟仲雍，皆周太王之子，而王季历之兄也。季历贤，而有圣子昌，太王欲立季历以及昌，于是太伯、仲雍二人乃奔荆蛮，文身断发，示不可用，以避季历。季历果立，是为王季，而昌为文王。太伯之奔荆蛮，自号句吴。荆蛮义之，从而归之千馀家，立为吴太伯。
吴太伯又作吴泰伯，《儒林外史》中的泰伯祠就是为纪念吴泰伯及其精神而设。吴太伯的父亲、周部落首领古公亶父想把首领位置传给第三个儿子季历，理由是一季历贤，二季历之子姬昌有圣徳。吴太伯作为长子，知晓父亲的心意后，就与次子仲雍一起避居到荆蛮之地，据说是一路跑到了无锡。文明在当时的江南地区尚未发展起来，所以周人称这片区域为荆蛮。司马迁说太伯到了荆蛮之后，众人被太伯的义举所感动，愿意追随太伯，于是太伯组织大举兴修水利发展农业，被后人视为东吴文化之祖，“志异征诛三让两家天下，功同开辟广杯万古江南。”
孔子这么评价过泰伯：“泰伯，其可谓至德也已矣，三以天下让，民无得而称焉。”他说太伯是品德最高的人，老百姓都找不到合适的词语来称赞太伯。吴敬梓在《儒林外史》中有过对理想世界的表达，孝、仁、礼对于吴敬梓来说，是极为重要又是当世极为缺少的，所以他在小说的世界里建了一座泰伯祠，纪念泰伯所代表的礼让精神。
从另一个方面看，太伯的人生起点还是比较高的，出生即为部落首领之子，放弃首领之位来到荆蛮之地，也能开辟出一片新的文明。除了品德之外，还有许多其他因素促成了历史书中的太伯。
吴太伯（图片来源网络）
文明发展带动经济发端，“急功近利”这个词自东汉开始，就被用于每个时代。吴敬梓在《儒林外史》开篇就说，“人生富贵功名是身外之物。但世人一见了功名，便舍着性命去求他，及至到手之后，味同嚼蜡。自古至今，一个是看得破的？”
所以吴敬梓在小说一开始就写了一个叫王冕的人物，七岁丧父，母亲做针线活供他到学堂读书，后来实在供不起，让他给隔壁秦老伯家放牛。和很多励志故事一样，虽然不能上学堂，但王冕便放牛边看书，后来学画画，等到17、18岁的时候，可以靠画画维持生计，平日里还有闲暇读书，母亲也是欢喜。
再后来就是一个“人怕出名”的故事，知县知道了王冕这个人，坐着轿子来看他，王冕却在外面兜了一圈不见，得罪了知县，隔壁秦老让他出去避让一段时间，王冕就从江浙到了山东济南，半年后黄河决堤，百姓逃荒，王冕归乡，侍奉母亲终老。四余年后，朝代更迭，朱元璋起兵，拿下金陵后，过来向王冕讨教让浙人服心的办法，等到天下平定，礼部商量好了考试的标准：三年一科，用“五经”、“四书”、八股文。
当时王冕对着秦老说了这么一段话，“这个法却定的不好！将来读书人既有此一条荣身之路，把那文行出处，都看得轻了。”尔后常有人传说朝廷要征聘王冕，于是王冕在一天夜晚逃到会稽山中隐居，连秦老也不曾告知。等到朝廷的官员真的来了，早已是蓬蒿满径。
王冕大约是吴敬梓比较欣赏的那种人，没有太伯在传说中形成的距离和时代上的远，却有一种现实的模范和讽刺作用：你看皇帝都亲自来请教过王冕了，他还是宁愿隐居会稽山而不贪图荣华富贵功名利禄。
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相比吴太伯和王冕，蘧景玉活得很潇洒。
蘧景玉在《儒林外史》中出现的次数不过二次。第一次出现时，范进在卷子中找一考生的名字不得，正在苦恼，少年蘧景玉就说了一个故事，“数年前，有一位老先生，点了四川学差，在何景明先生寓处吃酒。景明先生最后大声道：‘四川如苏轼的文章，是该考六等的了。’这位老先生记在心里，三年学差回来，再会见何老先生，说：‘学生在四川三年，到处细查，并不见苏轼来考。想是临场规避了。’”蘧景玉说完这段，将袖子掩了口笑，不过范进真的没听懂。
蘧景玉第二次出现是因为他的父亲，南昌府前任太守，年岁大了想回到故里浙江嘉兴，于是告病辞职，新太守王惠刚来上任，蘧景玉就过来替父亲交接工作。吴敬梓写蘧景玉是“翩然俊雅，举动不群”，那年蘧景玉已经三十七岁了。
这里对蘧景玉多年来的经历有简单交代，蘧景玉道：“家君做县令时，晚生尚幼，相随敝门伯范老先生，在山东督学幕中读书，也帮他看看卷子。直到升任南昌，署内无人办事，这数年总在这里的。”王惠又对蘧景玉说，将来你考试中了，蘧老先生正好做封翁享福，但蘧景玉说，“晚生只愿家君早归田里，得以菽水承欢，这是人间至乐之事。”
和王惠聊了几句，蘧景玉看王惠问的都是写鄙陋的问题，讽刺了王惠几句，就走了，当然王惠也没能理解。
蘧景玉菽水承欢的愿望并没有达成，离开南昌次年，他便仙游去了。但即便出现短暂，一出现必然讽刺几句，但蘧景玉的确是个让人很难忘记的角色。
《儒林外史》的时间跨度有时是一二年一跨，有时是十年一跨，许多人物的人生就在不经意间到了结局，吴敬梓很少说哪位人物的离世是仙游，蘧景玉是为数不多的一个。仙游这个词，很适合蘧景玉。
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司马迁说，“贪夫殉财、烈士殉名、夸者死权、众庶冯生”，贪财的人为钱财而死，烈士为了名节牺牲，爱慕权利的死于争权，而普通老百姓呢，他们珍惜自己的生命，贪恋着生。但谁不贪恋生命呢？
追求荣华富贵、急功近利背后，都有对生的贪恋，只是这样的贪恋方式，将生命和外物做了一番颠倒。《儒林外史》中不乏白发满头尚在科考的人，对于这代读书人来说，科考进仕是唯一一条走向财富的道路，也是唯一实现人生价值的机会，这是一个时代的局限造就的扭曲社会风气。所以吴敬梓后来就不去科考了，他成为了秦淮河边的名人之一，并且留下了自己的小说、诗集，但无论是追求荣华富贵的，还是跻身名士的，都有一个共同的愿望，就是不愿被历史的洪流湮灭，不愿自己短暂而渺小的生命在广袤的时空中被忘记，不愿那一堆黄土掩埋了曾经的、唯一的存在，所以才会对人生有着深刻的感慨、不甘和痛苦，所以尽管吴敬梓不科考了，他还是很苦闷。吴敬梓在他的诗词中曾多次表露过隐居的意思，但最终他的内心始终没有完全离开这个充满八股文的世界，最终客死于扬州。
聪明的人不一定洒脱，隐居的人不一定“出世”，但蘧景玉做到了，他虽时时不忘讽刺，却不激进，一杯酒下肚，就载着半船诗画潇洒归去。
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