玉兰花，又叫木兰花，是原产中国的著名花木。黄河、长江流域，都有种植。据南朝的《《述异记》》记载：木兰洲在浔阳江中，多木兰树。昔吴王阖闾植木兰于此，用构宫殿也。可见，木兰种植范围遍布大江南北。玉兰花一般每年1、2月份就会开花，偏南方温暖时候，12月份也会开。玉兰花较之其他花木，花朵硕大，颜色洁白，植株高大，而且盛开在早春寒风尚料峭的时节，对于中国古代人来说，应该是非常切合时宜的写作题材。
屈原在《离骚》中写到：朝饮木兰之坠露兮，夕餐菊之落英。喝露水、吃花瓣，都用来表示自己高洁的志向。可见，至少在战国时期，木兰已经被当成表达纯洁志向的代表。而后来，人们所熟悉的《木兰辞》，是名字叫“花木兰”的一位女英雄的叙事诗。尽管木兰、玉兰的知名度比较高、种植历史比较长、含义也很符合中国传统思想，但是，较之冬天的梅花、春天的桃花、夏季的荷花、秋天的菊花，玉兰出现在诗词中的频率极其稀少。
玉兰，出现在诗词中，有三种形式。第一，词牌，也就是《木兰词》、《木兰花》等。比如纳兰性德的《木兰词·拟古决绝词柬友》：
人生若只如初见，何事秋风悲画扇。
等闲变却故人心，却道故人心易变。
骊山语罢清宵半，泪雨零铃终不怨。
何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿。
第二，指代“花木兰”似的英雄人物。第三，便是作为植物的木兰花。我们回忆或翻阅古代的诗词，就可以发现，关于玉兰的诗词太少了，比较有名的有：
《戏题木兰花》 唐 白居易
紫房日照胭脂拆，素艳风吹腻粉开。
怪得独饶脂粉态，木兰曾作女郎来。
《题令狐家木兰花》唐 白居易
腻如玉指涂朱粉，光似金刀剪紫霞。
从此时时春梦里，应添一树女郎花。
《新市杂咏十首》 宋 华岳
朱门粉壁谪仙家，柳外秋韃衬落霞。
一涧碧云流不去，木兰舟系木兰花。
《咏玉兰》 明 文征明
绰约新妆玉有辉，素娥千队雪成围。
我知姑射真仙子，天遗霓裳试羽衣。
影落空阶初月冷，香生别院晚风微。
玉环飞燕元相敌，笑比江梅不恨肥。
那么，为什么关于玉兰的诗词这么少呢？有的人认为，玉兰古代称之为“辛夷花”，所以，关于辛夷的诗词也应当算是咏玉兰花的，这个数量还是有的。不过，辛夷花和玉兰花应当只是属于一科，但并不相同。比如明代诗人王谷祥曾说：
皎皎玉兰花，不受缁尘垢。
莫漫比辛夷，白贲谁能偶？
由此可见，玉兰比辛夷要更加洁白、芳香，不是辛夷可比的。明代文学家王世懋说：玉兰早于辛夷。他的哥哥，明代文学家王世贞，在《弇山园记》中提到：左右各植玉兰五株，花时交映如雪山琼岛，采而入煎。那个时候流行煎花片吃。按照描述，木兰应当是一个广泛的概念，包含玉兰、辛夷，而玉兰一般是白色，辛夷一般是紫色。而古人对于玉兰、木兰、辛夷，往往难以辨别，比如王安石：
乌石冈头上冢归，柘冈西畔下书帷。
辛夷花发白如雪，万国春风庆历时。
这可能是把玉兰误作为辛夷了，由此可见，没有一个统一的名字，想要流传下来是比较难的。从实际来看，所有关于玉兰的这些诗词，却没有一首朗朗上口、千古流传的名作。事实证明，没有人给代言，再好的资质也难免被埋没。