刘裕是南朝刘宋的开国皇帝，他的一生充满传奇。他出身贫寒，从军后对内平定内乱，使南方出现百年未有的统一局面，对外消灭南燕、后秦等国家，收复淮北、河南、关中等地，开创了江左六朝最辽阔的疆域，被称为"南朝第一帝"。
我初识刘裕便是在语文课本里，早年背辛弃疾《永遇乐•京口北固亭怀古》时，里面就有他，其上阙为：
"千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。"
遇到不太懂的，自然要看下面的注释，最后这几句说的就是这刘裕。于是这个名字便深植于脑海中，但当时真还没想到这刘裕在历史上是这等地威武，有着这么大的作用和影响力。
刘裕，字德舆，起了个小名叫做寄奴，往上多数几辈，刘裕他们家是彭城人(今江苏徐州市)，后来才迁居到京口(江苏镇江市)。
《资治通鉴》说他"生而母死，家贫，将弃之",婶娘"走往救之"。
什么意思呢？刘裕出生时，母亲因难产而死，深爱着老婆的老刘就像《冰与火之歌》中的泰温公爵一样，对这个儿子没有好感，还因为经济原因准备把他扔到郊外当狼孩。幸好刘裕的姨母及时赶到，救下了小刘裕，当时这个女人也刚生产，却断了自己孩子的奶，尽心喂养这个没妈的娃。或许就是因为这样，他的小名儿才叫得那么可怜，饱含寄人篱下的苦涩。
那一刻所有哭泣的人肯定想不到眼前这个婴儿会成长为一尊战神，他们此刻站立的一方土地千百年后依然是大家瞻仰与凭吊的圣地。俗话说，穷人家的孩子早当家，刘裕家比贫下中农还贫，他自小砍柴、种地、打渔、卖草鞋啥活都干，却还吃不饱肚子。后来索性就赌博、打架瞎混，虽然像个二流子，但是对父亲和继母都很孝顺。
活得不人不鬼，没受过教育，没有社会家族背景，缺少向上流动的必要资源;他一无所长， 毫无尊严，不具备立身扬名的基本条件。除了贫穷，他几乎一无所有，曾因付不起赌资，曾被人绑在拴马桩上示众。
村里人都看不起他，认为他又穷又混账。刘裕也觉得再混就废了，于是跑去参加了北府军，这是东晋最牛逼的军队。
北府军的主帅是谁呢？
谢玄！
各位还记得历史课本上的著名的以少胜多的淝水之战吧。东晋以几万兵力战胜了号称百万的前秦苻坚。草木皆兵这个成语就是从这里来的。而战胜前秦的这支晋军就是北府军！北府军可是打得北方民族望而生畏，看见就跑，这可是历史上少见的。北府军有位著名的将军叫刘牢之，作战勇猛，所向披靡。
刘裕投靠到了东晋名将刘牢之的麾下，从一名普通的士兵做起。因作战勇猛，不久就被提升为部队的一个小官。
老对手孙恩曾送他一份礼物， 名叫益智草，讽刺他不过是个卖鞋的，需要长点儿智识。他还之以续命汤，暗示对方短命，好日子快到头儿了。凭借着自身超强的武艺和豪爽的性格，他在军队中爬升得很快东晋末年，五斗米道的掌门人孙恩率领百姓揭竿而起，起义了。
刘牢之负责镇压孙恩的起义，到达前线战场时，刘牢之让刘裕带领十几个士兵，到地方前线侦查敌情，不巧，刘裕遇到了孙恩的一支千人军队的围攻，刘裕没有丝毫的畏惧，斩杀敌军十几人，敌军被他的骁勇善战的气势所迫，都不敢向前，于是纷纷掉头而走。
他孤身一人，追杀数千敌人，让前来救助者目瞪口呆。场面如此离奇，让人费解，没人能说明白，数千名拿着武器的壮汉，为什么被一个人追得抱头鼠窜，狼狈不堪。刘裕凭此一战，从此扬名立万，迅速成为军队中的主帅。
数十年里，刘裕遇到的对手，大大小小十多个，哪个都不白痴，谁都不好惹，但最终都被他击败。 刘裕凭什么?不是运气，也不是巧合，而是过人的见识。而这些都在后来的两场战争中充分地体现出来了。
402年，桓玄（桓温子）反，攻入建康，杀司马元显，夺刘牢之兵权，刘牢之出逃后自缢。刘裕审时度势，韬光养晦，忍而不发，暂时依附了桓玄。403年十二月，桓玄驱逐晋安帝，自立为王。
404年二月， 刘裕以打猎为名，聚集北府兵残余兵将一千七百余人，在京口举兵起义，振臂一呼，各地纷起响应。不久就攻下了建康，迎接晋安帝复位。此时刘裕大权在握，已成为东晋第一人。
刘裕的崛起，主要依靠刘穆之、刘毅、诸葛长民、檀道济、王镇恶等次等士族重组出一支崭新的北府兵，这支军事力量，从将领到兵卒都是次等士族以下的阶层出身。这种阶层结构决定了该军事集团的务实能干色彩，这种凝合了中下层精英的新军事集团战胜桓玄代表的腐坏了的旧门阀，是大势所趋的。
刘裕的功劳实在是太大，他被授予了一大堆重要头衔，数都数不过来。义熙四年，也就是公元408年，刘裕担任扬州刺史，录尚书事，实际掌握了东晋的中枢大权。
在六朝时期，扬州刺史一直是个非常显赫的位置，就管辖范围看，相当于南京军区司令员，整个长江下游都在其掌握之中。最为关键的是，它的治所在南京城里，就在天子脚下，因此，扬州刺史一职，又仿佛是北京军区司令员，某种意义上来说，只要控制好军队，也就直接掌控着中央。
几年之后，北方的南燕见东晋势弱，时常南下侵扰。于是刘裕便挥师北上，攻打南燕，一路上势如破竹，直打到其都城，并将南燕皇帝带回东晋斩首。
在北方取得胜利之后，刘裕又立马掉头着手歼灭西蜀。刘裕凭借的个人极高的军事才能，以及东晋强大的兵力，很快就将西蜀这个小国毁灭，并将其皇帝斩杀。
后来他再次率军北上，攻打后秦，并于出兵第二年成功的占领了其京城，同样也将后秦皇帝杀死，这已经是他所杀的第四个皇帝了。
南燕之战更是让刘裕的皇帝之路超平寻常的顺利，并且还奠定了最后称帝的基础。
细数刘裕的成功，他的生共经历了三个阶段:
第一阶段， 他打败了孙恩领导的衣民武装，为自己赢得了身份和地位:第二个阶段，他打败了桓玄，确立了自己独特的政治地位:最后一个阶段，他大肆进行领土扩张，为自己称帝铺平了道路。
随着威望日盛，刘裕显赫无比，终于在419年派人缢杀晋安帝，自立为帝，建立了刘宋政权。改元永初，这一年，他56岁。 即位后刘裕削弱强藩，集权中央；整顿户籍，废除苛繁法令，重用寒门有才士子，打击豪门世族，行义熙改革、唯才是举、厉行土断之法，降低农民租税，让百姓在宽松的环境中休养生息，发展生产，一时刘宋政权大有勃兴之象。
但刘裕做了2年皇帝就去世了。北府军在之前也因为内斗及北方民族的入侵覆灭了，当然最主要是内斗。难怪后来北方民族逐渐强大，经过几个政权更替，后来被周统一，又被杨坚篡位，统一全国，建立了大隋朝！
纵观刘裕称帝之路， 他以田舍之夫，腾起于乡里，精明雄武，东征西讨，无往不胜，遂代晋而立。他的胆量定是成功的要件之一，这是毫无疑问的，同时，他的路径选择更是正确的，从而使他的胆量具有决定性的意义。
虽然出身草根，但他的胆量是超常的，睿智的， 像万丈高楼样立体开放，看着让人眼晕。因为胆量，他才能踏遍荆棘，打败好手，创建了自己的政权。同样地，虽为草根，但他却总是见识超群，不但能发现机会，更重要的是能够果断地捕捉到机会。很多人哪怕耗尽毕生精力，也难以改变命运。
《资治通鉴》《宋书》贴一段评价：宋祖以匹夫挺剑，首创大业，旬月之间，重安晋鼎，居半州之地，驱一郡之卒，斩谯纵於庸蜀，擒姚泓於崤函，克慕容超於青州，枭卢循於岭外，戎旗所指，无往不捷。观其豁达宏远，则汉高之风；制胜胸襟，则光武之匹。惜其祚短，志未可量也。
刘裕从一个草根儿走到君临天下，真的是一段传奇的创业史。后来朱重八都是跟他学的呢。做了皇帝以后整顿吏治、废除苛法，轻徭薄赋，勤政爱民，创造了"元嘉之治"，为中国南方的统一及经济的发展做出了重要的贡献。
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