每到春天，江南漫山遍野的大片竹海，春雨过后，碧绿葱翠、竹海遮天蔽日。春笋在风拂雨润下，破土而出，慢慢冒出笋尖，而南方人家就会争先恐后，上山采挖雨后春笋。
记得多年前的春天，我去南方多地旅游，漫步台州、临海、宁波象山、杭州、宜兴竹海，到过一个个美丽的小山村。到南方后，我对挖竹笋很好奇，想探个究竟。随同当地人来到竹海看他们挖笋。原来，在南方，竹笋成了人们的家常便饭。煮笋时放一瓢水、一小勺盐，放点油，煮熟的笋吃起来鲜脆爽口。
顺眼眺望，南方的村庄被群山环抱，满山遍野到处是毛竹，密密匝匝。每当山风劲吹时，竹林摇曳起伏、沙沙作响，闻之如涛声、观之似竹海，气势磅礴、动人心魄。许多竹子生长多年无人砍伐，自生自灭，成了村妇烧饭炒菜的柴薪。
据当地人介绍：一般竹笋还没在土里时为“冬笋”，难挖；而露出头后是“春笋”，易得。在南方，一般以立春为界，前为冬笋，后为春笋。两者虽然一字之差，但个头相差很大，味道也迥然不同。由于冬笋难挖，所以价贵；春笋量多，自然便宜。俗话称“雨后春笋”，正是形容新鲜事物涌现得快而多，生机勃勃、春意盎然的涵义。
古时文人常把“梅兰竹菊”誉为“四君子”，尤其赞赏竹子刚直不阿的气节，为此留下了许多名言佳句。如“新竹高于旧竹枝，全凭老干为扶持”、“未出土时先有节，到凌空处总虚心”，还有“宁知霜雪后，独见松竹心”、“竹开霜后翠，梅动雪前香”、 “竹竿有甘苦，我爱抱苦书” 、“种竹淇园远致君，生平孤节负辛勤”等，不胜枚举。
人们最欣赏竹子的还有它顽强的生命力，因为无论土地肥沃还是贫瘠，竹子都能够拔节生长，凛然屹立于天地之间。在立春过后，雨水增多，飘飘洒洒，犹如给干渴了一冬的山头注入甘露琼汁，万木因此复苏，重新披上绿装。素来毛竹生长的速度快于其他树木，尤其一场淋漓尽致的春雨过后，如果你独自一人静立林中，甚至可以聆听到春笋破土而发出的细微声响、目睹春笋挺拔向上的微微颤动。竹生笋、笋成竹；竹多笋多、笋多竹多，循环往复、亘古不变。它们一根根、一丛丛拔地而起，不断充实和扩张着竹林，以致连绵的竹林仿佛浩瀚的大海无边无垠、生生不息。
当地人很热爱竹子，除了其对精神信念的鼓舞，还有一个重要因素，就是它可以充饥果腹。雨后的春笋争先恐后破土而出，真可谓俯拾皆是。在粮食匮乏的当时，它们是当地人最重要的食物，甚至可以养活一家人。清晨，当地老乡荷锄上山挖笋，不费吹灰之力就能装满一筐，带回家储备好，平时就当饭菜吃。挖的春笋多了势必造成积压，想挑到山外的集市上去卖，可山高路远不划算，怎么办？村民们就将其加工成笋干，既好保存也好卖。笋干分三种：明笋、笋片和笋丝，加工方法是天晴时太阳晒、阴雨天摊在炉灶上烤。其中明笋的制作工序最为复杂，技术含量最高，也最好吃，价格自然最贵。
待清明过后，笋已经长到一人多高了，但尾部还可以吃。过去六、七十年代，迫于生计，饥肠辘辘的村民依旧经常上山采笋，这叫“摇笋尾”。尽管笋尾的味道与冬笋、春笋相比不可同日而语，但是摇起来容易，不用工具、不费力气就得手了。最重要的是，在那个过去贫苦的小山村和青黄不接的日子里，它使当地人一日三餐有菜吃，尽管单调。
虽然我是北方人，对江南竹海的竹子、竹笋了解的不多，但通过实际参加观赏南方人挖笋，接着品尝竹笋菜肴，对南方人爱竹子有了更深刻的了解，懂得南方人在生养他们的热土上，祖祖辈辈与竹子渊源颇深、情有独钟，竹子是他们的赖以生存的恩人；是竹子给他们带来了取之不尽、用之不完的宝贵财富，是竹子使他们度过了最艰苦的年月；是竹子给他们带来了精神上和物质上的快乐。他们与竹子结下了深情厚谊。
是啊，破土而出的笋与直面命运的南方人有相通之处，它既耐干旱又耐瘠薄，既坚韧不拔又刚正不阿，通过顽强奋进、冲破艰难险阻，风雨兼程，随着时代发展进步，必将迎来一个新天地，焕发美丽的青春。而老百姓的生活水平也能像春笋那样节节升高，日子越过越红火。
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