除了正常说话的语言，还有一些可以辅助的表达叫做副语言。狭义的“副语言”指有声现象，如说话时气喘，嗓子沙哑或者尖溜溜，吃吃笑，整句话带鼻音，某个字音拉得很长，压低嗓音打喳喳，结结巴巴说话不连贯等等。这些是伴随话语而发生或对话语有影响的，有某种意义，但是那意义并非来自词汇、语法或一般语音规则。广义的“副语言”指无声而有形的现象，即与话语同时或单独使用的手势、身势、面部表情、对话时的位置和距离等等，这些也能表示某种意义，一般有配合语言加强表达能力的作用。
英国人提到“副语言”，往往用于狭义；美国人提到“副语言”，往往采用广义，也叫做“体语”或身势语。
关于有声的副语言，美国的G.L.特拉格(1906～ )最早提出了定义。1958年他指出，副语言现象不属于语言，不能归入音位系统。这个定义许多人讨论过，但是什么才是副语言，至今没有一致看法。1974年，英国D.克里斯特尔指出，音高、重音、“音渡”，这些音位应属于语言，但是发音时提得特别高，念得特别响，拉得特别长，还有其他一些超音段效果，应属于副语言。1964年，N.N.马克尔说，一个人的音质会表现出他的体格特点和行为特点。1966年，P.H.普塔西克和E.K.桑德尔说，从嗓音可以测出说话人的年龄。但是这些语言特征与音位不同，难于严格分类，更难于下严格的定义。
一个人非但有言谈，还有举止。按广义看法，举止就是无声的副语言。1959年美国E.T.霍尔指出下面这些常见现象：一个人倾听别人说话时，会望着那人的脸，尤其是他的眼睛。为了表示注意，听话人会轻轻地点头，或者说 hmm。如果哪一句话他很同意，点头就点得很深。感到怀疑，他会扬起眉来，或者两个嘴角往下搭拉。要是不想再听下去了，他会把身子挪一挪，把腿伸一伸，或者移开视线，不再注视说话人。关于诸如此类的现象，50～60年代美国有些人如R.L.伯德惠斯尔、J.法斯特等做过比较细致的研究。
用手势和身势表示意义的方式，全人类基本上相同，但仍略有民族之分。摇头表示不赞成，点头表示同意，似乎没有例外，但是在一些阿拉伯国家里，把头从这边转到那边，却是表示同意。赵元任指出，向人招手叫他前来，中国方式与外国不同。中国人掌心向下，手指向内摆动；外国人掌心向上，手指向内摆动。由此可见，副语言有一部分是某一民族所特有，约定俗成，并非都出于本能。
身势语、手势语能加强有声语言的意义，例如一边说“不对”，一边使劲摆手。但是副语言也能改变有声语言的意义，例如用正常语调说”佩服”，那是赞赏；如果“佩”字起点特别高，终点特别低，中间又拉得很长很长，那就分明有讽刺之意了。语言有真有假，副语言如语调、面容等作为思想感情的表现却较为真实，因为往往是不自觉的。
本文为中国大百科全书数据库原创，欢迎关注 ！