中国是诗的国度,也是茶的国度。茶富有大自然的美,饮茶又能使人心旷神怡,文人墨客岂会错过以茶入诗的机会?《诗经》中就已出现了多首与茶有关的诗,如“采茶新樗,食我农夫”,但严格说来这不能算茶诗,只能说是与茶有关的诗。到了晋代诗人张孟阳《登成都楼》一诗中赞茶为“芳茶冠六情,溢味播九区”,对茶本身特性的歌咏才独立成句,茶诗才算成形。
唐代不仅是我国诗歌史上的盛世,也是茶文化发展的鼎盛时期(《茶经》即成书于唐朝,饮茶成为种高雅的风尚,也成为陶冶情操和交流友谊的一种主要式。李白、杜甫、白居易、刘禹锡等著名诗人都写下了富有哲理的茶诗。诗歌语言特有的凝练可以很好地表现与茶有关的事情,茶诗中对茶的品性的描写也成为理论家提炼茶思的重要来源,比如元稹写的这首茶诗
茶
香叶,嫩芽。
慕诗客,爱僧家。
碾雕白玉,罗织红纱。
铫煎黄蕊色,碗转曲尘花。
夜后邀陪明月,晨前命对朝霞。
洗尽古今人不倦,将如醉前岂堪夸。
短短几十个字从茶的自然性状、煎煮过程、饮茶情趣直至茶功对茶作了全面的咏唱。“爱僧家”更是道出了茶与禅宗的密切渊源。僧人以茶敬施主,以茶供佛,以茶助禅功,正如刘禹锡《西山兰若试茶歌》中所写的“僧言灵味宜幽寂”那样,僧人坐禅以茶驱睡意,有助于提高禅功,进入幽寂的境界。
唐诗人韦应物认为茶是高雅圣洁的仙草。他在《喜园中茶生》一诗中写道：洁性不可污,为饮涤烦尘,此物信灵味,本自出山原……喜随众草长,得与幽人言。
唐人卢仝的《走笔谢孟谏议寄新茶》—即后人称的《七碗茶歌》,则借茶抒怀,把饮茶升华到富有哲理境界,诗人在其中咏唱道碗喉吻润;二碗破孤闷;三碗搜枯肠,唯有文字五千卷;四碗发轻汗,平生不平事尽向毛孔散;五碗肌骨清;六碗通仙灵;七碗吃不得也,唯觉两腋习习清风生。蓬莱山,在何处?玉川子乘此清风欲飞去。
古老的诗歌理论认为诗是言志,刘勰在《文心雕龙》中又有“咏物言志“一说,这些茶诗,除了是茶道思想在文学上的表现,也是诗人借歌咏茶而寄托的志向。