汉文帝前元十四年（公元前166年）春，汉文帝刘恒下诏：
朕获执牺牲、珪币以事上帝宗庙，十四年于今。历日弥长，以不敏不明而久抚临天下，朕甚自愧。其广增诸祀坛场、珪币。昔先王远施不求其报，望祀不祈其福，右贤左戚，先民后己，至明之极也。今吾闻祠官祝釐，皆归福于朕躬，不为百姓，朕甚愧之。夫以朕之不德，而专乡独美其福，百姓不与焉，是重吾不德也。其令祠官致敬，无有所祈。
这封诏书的主要意思便是在，表明汉文帝刘恒希望祠官日后在祭祀的时候，要向神灵为百姓祈福，而不是单单只为皇帝一人祈福。此时，北平侯张苍作为大汉帝国的丞相，且精通历法，鲁地公孙臣上书陈述五德终始的事。
公孙臣说：”原先秦朝获得水德，现在汉朝承接秦朝，按照五德循环来推算，那么，汉朝当属土德，土德的瑞应便是黄龙出现，应该更改历法，变易车马服饰的颜色，崇尚黄色。“此时，精通历法的老丞相张苍却不这么认为。
张苍觉得，大汉帝国是水德的开始，论证便是黄河冲决金堤，认为这是水德的征兆，应该以冬季的十月作为一年的开端，颜色以外黑内红为主，这样才符合水德。公孙臣所上的奏书其中的观点是不对的。于是，并没有采纳公孙臣的建议。
但是，老天爷仿佛是在和张苍这位老人家作对，在汉文帝前元十五年（公元前165年），黄龙在成纪县出现，这无疑是在张苍的老脸上打了个大巴掌，刘恒重新召见了公孙臣，将其任命为博士，命令他和一些儒生草拟修改历法，服饰事宜，张苍也因此从丞相的位置上退了下来。
刘恒下诏道：
有异物之神见于成纪，无害於民，岁以有年。朕亲郊祀上帝诸神。礼官议，毋讳以劳朕。”有司礼官皆曰：“古者天子夏躬亲礼祀上帝於郊，故曰郊。
此诏书的内容则是在表明出现在成纪的神异之物，对民众没有危害，反而会带来连年的丰收，然后，便是准备要在郊外进行祭祀活动。
此时，大汉帝国主管祭祀的官员以及礼部官员都上书道：”古代天子都是在夏季亲自到郊外祭祀上帝的，故而称之为‘郊’。“于是，刘恒便第一次巡幸雍地，以郊祀的礼仪祭祀了五方天帝，并在四月举行了答谢上天赐予丰年的恩德礼仪。
此时，有一个叫做新垣平的赵国人，擅长观望云气，他来求见汉文帝刘恒，对刘恒说道：”长安东北有神异的气体，呈五彩颜色，好像官吏所带的礼帽一样。有人说，东北是神明的住宅，西方是神明的坟墓。上天降下祥瑞，应该设礼祠庙祭祀上帝，以应验吉祥的征兆。”
因此，刘恒下令在渭阳修建五帝庙，在每一座庙宇当中，为每位天帝各建一座殿堂，分别面对五扇大门，涂成各自所对应的颜色，祭祀时所采用的祭品与礼仪同雍县一致。汉文帝前元十六年（公元前164年）四月，刘恒亲自前往渭水与灞水的会合地渭阳，祭祀五帝。
五帝庙的位置，南邻渭水，北面则穿沟引渭水入兰地，祭祀时则是举火照彻四方，光辉上接于天。因修建五帝庙之功，刘恒封新垣平为上大夫，赏赐千金，并命令博士以及诸生采取《六经》中的内容编写《王制》。讨论巡视郡国以及祭祀天地之事。
后来，有一次刘恒经过长门亭的时候，恍惚间仿佛看到有五个人站在大路的北边，仔细看时却不见了，所以，便在这五人站立之处，修建了五帝坛，用五畤（指的就是精，神，意，魂，魄）祭牲祭祀。
汉文帝前元十七年（公元前163年），新垣平派人捧着一个玉杯，到宫门前上书贡献，新垣平对刘恒说：“宫门口有宝玉气来临。”过了一会查看，果然，有人到宫门来献玉杯，杯子上刻着“人主延寿“的字样。这哪里是什么宝玉气，不过是新垣平事先安排好的，目的，就是迎奉帝王迷信且追求长生的心思罢了。
新垣平又对刘恒说：”我测算已偏西的太阳将会回到正中，不久后，太阳果然回到了正中。于是刘恒便在前元十七年改元，传下诏令让天下的人民举行大型的宴会。改元之后，新垣平对刘恒说道：“周朝的宝鼎沉没在泗水中，现在黄河水漫溢。
流入泗水，我望见东北汾阴有金宝之气，估计周鼎大概要出现了吧？征兆出现而不去迎接，它就不来了。”于是，刘恒便派人前往汾阴（今天的山西万荣县境内）南边修建祠庙，这个地方靠近黄河，方便与在周鼎出现时祭祀，但是，沉默黄河之地的周鼎，又怎么可能再次出现呢？
俗话说，常在河边走，那有不湿鞋呀，新垣平的骗术再高明，也有被揭穿的一天，就在汉文帝后元元年（公元前163年），有人上书揭发新垣平所说的云气都是和神灵之事伪造的。其实，这些骗术，只要加以调查，便会被揭穿。
刘恒将新垣平交给法官审理，在查明其欺君之罪后，诛杀了新垣平一族。此后，汉文帝刘恒便厌倦了更改立历法，变易服饰和祭祀神明之事，虽然，渭阳，长门的五帝祠庙依旧是有祠官官吏，并每年按时祭祀，但是，刘恒本人再也没有前去过。
对于，汉文帝刘恒信奉鬼神之说一事，后世唐代诗人李商隐曾经写了一首借古讽今的诗作《贾生》我们来一起品读一下：
宣师求贤访逐臣，贾生才调更无伦，可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。
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