上世纪90年代，余秋雨的散文在余光中看来，足以与钱钟书、朱自清相提并论。
尽管日后紧随其名气的，还有若干负面评论，但无论如何，1992年出版的一本《文化苦旅》，至今仍被看作是散文界的经典。
多年前，作家张贤亮在谈及余秋雨时说，余秋雨是属于那类不需要介绍的作家。原因无外乎是因为当年他确实太有名了，有名到上海文化圈曾经流传过一个段子，上海有一次“扫黄打非”行动中，警方从妓女的衣服口袋里，搜出了《文化苦旅》，足以说明这本书的高热度。
据了解《文化苦旅》最畅销的时候，图书零售商需得搭配买进其他书，才能抢到配额。我始终记得第一次读到它时，就被其间文辞的美感吸引。作者用写在纸上的文字，将读者带入一个因为不曾见过，而心生向往的辽阔世界。
印象里他在论及文化与文明等话题时，并不仅是以典雅的辞藻来搭起空架子，而是在形式之外，用引人思考的内容，让读者掩卷后亦有所思。正因如此，这本书在当年才能拥有各类读者，文艺青年也好，思考型人才也罢，都能收获到属于各自的认知。
尽管余秋雨认为，部分读者只是将本书作为浅显易懂的散文，这种阅读方法实在不够严肃，很容易忽略其深度，至少他并不认可那些仅仅读出美感的论调。但不可否认的是，从读者摘抄出来的字句里，的确是遣词造句方面更胜一筹。
读者愿意读余秋雨，恰是由于他的作品既能满足读者的审美体验，同时又不至于晦涩难解，且较之那些通俗易懂的散文，它又把握住了恰到好处的深度。而这正是余秋雨能走红的原因，不是那么俗，也不是那么深，他的道理或感受，可能你也有，但就是写不成这样。
创作成果最丰盛的那些年，余秋雨亲身去到很多地方考察。眼见为实的种种经历，给了他多层次思考的机会，因此他笔下的感触并非“闭门造车”。这也就是为什么当他的思想，夹带几丝文艺范儿呈现时，我们很少觉得那是心灵鸡汤或者无病呻吟，反而觉得现实如此。
只不过他的表达给赤裸的现实，穿了件华丽的衣裳。你可能会指责他画蛇添足，用精心营造的虚无美，来削弱残破真相，但你不会讽刺他是在企图掩盖些什么，他只是用了另一种方式进行揭露。
考察之外，余秋雨也痴迷读书。他涉猎广泛，试图通过比较法，分析某个时刻世界的状态。比如：在读到大唐盛世时，他将7世纪的长安城，与欧洲的罗马、波斯和印度相比较，从中发现长安当时已有人口多达100万，罗马人口不足5万，且那时的欧洲正笼罩在中世纪神学的极端主义阴云里。
昔日强盛的波斯帝国，已经被阿拉伯占领。为了保护波斯的王室，大唐还为他们设立了波斯都护府。印度在戒日王去世后，正陷入混乱。
余秋雨之所以将阅读的边界无限延伸，目的是为了还原一个真实的大唐盛世。之所以说大唐在世界上有着举世瞩目的地位，通过对比得出的结论，无疑是最具权威的验证。正是这些经过实地考察和深入阅读后的总结，使得余秋雨对中国文化的了解更加全面。
用他的话说：“中国文化应该具有世界身份，这个不是现在我们要追求的，很早以前就有了，我觉得给中国人讲这个问题很有价值，因为文化是安身立命之本。”他所说的“这个问题”，指的是中国文化。
近几年和余秋雨有关的消息，并不很多。直到一档音频节目《余秋雨：中国文化必修课》，又让他重回大众视野。有人对此质疑这是他捞金的新手段，当然有关节目内容的好评声也从未断绝。读者们这才得知，许久未露面的余秋雨，一直辗转于世界各地演讲。在世界各国进行演讲的过程中，他不断在讲中国文化，也讲世界文化，并将这两者进行比较，它们彼此关联，相互影响。
因此在听这档音频之前，你需要了解这三点信息：首先他讲中国文化，是以世界舞台为背景。其次他所做的研究，是经过实地考察得出的结果，你能在音频中听到他丰富的经历。除此之外，每次演讲结束后，他会和当地专家进行探讨，以期从别人的观点和视角里，得到更准确的信息。
既然是一档文化类节目，余秋雨最想和听众探讨些什么？他提出了几个看似简单的问题：你怎么定义文化？文化等于品德吗？在当代科技的影响下，文化的意义是什么？中国文化的内涵在哪里？优势在哪里？乍看之下，这几个问题好像不难回答。但是仔细想想，又觉得说不明白。
这种似懂非懂的态度，恰好是我们每每谈论中国文化时的弱势。尽管生于斯，长于斯，我们真的了解中国吗？尽管置身于文化语境里，我们确实懂得中国文化吗？更不要说用一种世界性的眼光来看待。
最近我在读《伊斯坦布尔三城记》，对余秋雨提到的比较法有更深的体会。如果用一条长轴来展现某个时刻的世界，便会对所谓的兴衰荣辱或悲欢离合，产生新的思考。
南怀瑾有句话很中肯：“一个国家，一个民族，最可怕的是自己的根本文化亡掉了，如果文化亡掉了就会万劫不复，永远不会翻身 ”。现在回归的余秋雨，用这档音频节目，重新唤醒我们对中国文化的感悟。只要它的内容优质，就值得继续听下去。