《帝王世纪》曰：“周赧王虽居天子之位，为诸侯所侵逼，与家人无异。贳于民，无以归之，乃上台以避之，故周人因名其台曰逃债台，故洛阳南宫簃台是也。”
长平之战后，秦国凭借强大的军事优势已经开始加快吞并六国的步伐。公元前256年，秦国大举进攻韩国，很快夺取了韩国的阳城、负黍，眼看秦军就要打到家门口了，东周的末代天子周赧王着急的不行。自打东周进入春秋战国后，周天子在诸侯眼里也就是个摆设，但是那时候诸侯国势力还是差不多均等的，霸主们还需要挟天子以令诸侯，所以周天子也算活的自在。可这回情况一下子完全不同了，秦国此时已是诸侯中的巨无霸，孤家寡人的周天子一下子成了秦国统一全国的累赘，这也就难怪周郝王这么惶恐了。
虽然势单力薄，作为一国之君周郝王还是没有坐以待毙。正好楚国使者向周赧王献计说：秦国强大，单独一个国家难以对抗，只有以周天子的名义，召集六国联合攻秦才有可能自救。周赧王一听决定有理，立马以天子名义号召六国出兵齐攻秦国。
但打仗光有天子命令是不行的，还要有钱粮。而此时的东周天子领土小的可怜，最后反复动员也就凑了六千人马。人有了周郝王又开始愁钱了，周郝王穷啊，没钱发军饷啊。这时也不知道谁出的主意，没钱我们就借啊。于是为筹集这批人马的军费，周郝王向国内的富商大贾大举借债，并答应灭秦后还清本钱和利息。
在准备工作做好后，周郝王的大将军带着六千人就上路去征秦去了。可等周赧王把六千人马带到集合之地后，他却发现一个尴尬的事情，除了楚、燕二国军队外，其余各国的军队影子都没见。联军的大股东楚考烈王发现各国都不愿出兵，凭现在这点兵去攻秦国那不是找死么，于是自己也撤兵了，走之前还通知周郝王的部队："你们先回去吧，这次准备得不充分，先不打了。"于是周郝王这六千人也只能无功而返。
这一出兵可花了不少钱，在家等着发财的债主们还等着发财呢。可当发现完全没打仗就跑回来的军队时，债主们着急了，没有战利品天子拿什么换我们钱呢？于是争先恐后的涌向宫门要账，大家都在那对着宫里嚷嚷："您是天子，说话要算话的，借了我那么多钱，为什么不还？"周赧王是身无分文还不起钱，他只好跑到后宫的一个高台躲了起来，于是人们就把这里称作债台，意思是躲债之台，而后这个故事就成了成语"债台高筑"。而后也就是这一年周郝王驾崩，东周灭亡。
这么看来周郝王可说是历史上最穷的君王了，哪个君王死的时候还欠一身债呢？不过话说回来，亡国就已经惨到底了，谁还在乎再多这点悲剧呢。
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