这个成语出自《左传》的《齐桓公伐楚》，原文为“楚子使与师言日: “君处北海, 寡人处南海,唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也何故?” ”
意思是，楚国使者对齐桓公说，“君王住在北方，我们住在南方，相隔遥远，即使发情的牛马狂奔相诱也不能彼此到达，可是没有料到君王竟领兵进入我国，这是什么缘故？”
原来“风马牛”里“风”是发情的意思，
并不是我们单纯从字面意思上理解的刮的风和牛和马不是一类东西，而且结合原文更容易理解，楚国在南方，齐国在北方，两地相距遥远，即使是擅长奔跑的马这样的动物也是难以到达。
弄清楚了“风马牛不相及”的意思，是今天读《左传》最大的收获，典籍之所以值得被反复诵读，是因为里面蕴含了大量的人物、历史典故，这些典故正是中华文化的重要组成部分。这些典故好比是一块块珍宝藏在深山等我们去寻找，今天找到了一块，激起了我读《左传》的兴趣，这一段时间会持续的读《左传》，等有了新的收获再向朋友们汇报。