中国诗坛有一个普遍现象，诗人大都穷困潦倒，挥金如土的李白，还要依靠别人的赞助周游全国，更不要说一生都靠朋友支援的杜甫了。但和李白杜甫齐名的唐代三大著名诗人之一白居易却是一个例外，他的小日子过得很滋润。
史书记载，白居易从小聪明过人，读书也十分刻苦，读到口生疮、手出茧，年纪轻轻满头白发。15岁时，白居易拿着自己的诗去京城谋发展。当他去拜访文学前辈顾况时，看到白居易的名字，顾况不屑地说，长安米贵，白居不易。不过，当顾况看到白居易的诗中有“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生”时，马上改变了态度，亲自把白居易迎进门。
元和元年，白居易参加制科考试中举。元和三年，担任左拾遗。此时的白居易认为，自己受到爱好文学的皇帝赏识，一定要尽职尽责，报答皇帝的知遇之恩。因此，这一时期，他不但写下很多反应社会现实的诗歌，还频频上书言事，甚至当面指出皇帝的错误。
白居易以为自己是魏征，但皇帝却不是唐太宗。当时的皇帝唐宪宗，对白居易当面指责自己很不满。
元和十年，宰相武元衡遇刺身亡，白居易主张严惩凶手，但他这番言论却被认为是越职言事。不久，白居易遭人弹劾，说他母亲看花坠井去世，他却有“赏花”和“新井”诗，他们以此为借口把白居易贬为江州司马。
其实，白居易的咏花诗和新井诗都是在母亲去世前很多年写，他被贬的主要原因，是他的那些讽谕诗得罪了当权者。
被贬江州是白居易一生很重要的一个转折点。在此之前，他怀揣兼济天下的远大志向；至此之后，他渐渐转为独善其身，悉心经营自己的小日子。
在江州，白居易在庐山香炉峰北建草堂，和当地的僧人交游，佛教思想开始进入他的视野和内心。但什么思想都不影响及时行乐。
唐代大户人家流行养家伎，但数量要和官职匹配。据说，白居易家里养着一百多家伎，这样规模的家庭演奏团体当然是明显超标，但也没人管。这些家伎中，有两个人最有特色，也最受白居易偏爱，她们是樊素和小蛮。樊素善歌，小蛮善舞，白居易为此写下“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”从此，“樱桃小口”和“小蛮腰”就流传后世。据说，樊素和小蛮在白居易70岁时才离开他。
让人难以相信的是，白居易在《追欢偶作》中写道，“十载春啼变莺舌，三嫌老丑换蛾眉。”说他的家伎每三年多就换一批年轻的。不知道是真实情况，还是男人吹牛自炫。不过，白居易生活滋润却是真实情况。他的诗文在当时就很有影响，吸引了很多粉丝，也给自己带来很多收益。一篇给元稹的墓志铭，元家就给了20万，这还是他最好的朋友，是打了折扣的。
不过，白居易也没有完全沉溺在自己的小生活里，他在地方上做了不少实事。
822年，白居易任杭州刺史，主持疏浚了当地六口古井，解决了杭州人的饮水问题。他又修堤蓄水，引水灌溉，还细致地把治湖的方式与注意事项刻在石头上，放在湖边，供后人参考。
更为特别的是，白居易离开杭州前，给州里的小金库留下一笔钱作基金，供后来的杭州官员公务应急周转，只要事后补回原数就行。这笔基金方便了后来的杭州官员，也一直应用周转，直到唐末战乱才不知去向。
在担任苏州刺史期间，白居易开凿了一条西起虎丘东至阊门的山塘河，方便了苏州的水陆交通。河长七里，河北面修建的道路叫“七里山塘”，简称“山塘街”，是苏州现在有名的景点之一。
晚年的白居易在洛阳定居，与刘禹锡唱和，游龙门，与佛教人士一起举办法事，也玩得不亦乐乎。
会昌六年，75岁的白居易在洛阳去世。白居易去世后，唐宣宗写诗悼念他。白居易是唯一一个让皇帝写诗悼念的诗，可见他的诗歌在当时引起了多大的轰动。
参考书目：《旧唐书》《新唐书》