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建安十二年（公元207年）曹操斩袁谭，收复冀州时，曾颁布命令说:“吾起义兵，诛暴乱，于今十九年，所征必克，岂吾功哉？乃贤士大夫之力也”于是大封功臣二十余人，皆为列侯（《三国志·魏书·武帝纪》）。的确，曹操从拒受骁骑之职而兴兵讨卓，到除掉袁绍二子，统一北方，立下显赫功业，其原因除他本人有胆有识，才千出众外，关键时刻“贤士大夫”们为他临敌制变，运筹帷幄，也是一个重要因素这些“贤士大夫”，许多人都来自颍川，如戏志才、荀彧、荀攸、郭嘉、钟繇、杜袭等等，难怪曹操说:“汝、颍固多奇士。”（《三国志·郭嘉传》
荀彧剧照
这大概和颍川的特殊环境有关。“颍川，四战之地也，天下有变，常为兵冲。”在战争磨难下的人民，虽然多吃了一些苦头，但也增长了许多智慧。陈寿的《三国志·荀传》就为我们记载了荀这样一个在战乱年代成长起来的人物。荀是颍川颖阴人，少年时代便深得南阳名士何顺的赏识，称他有“王佐之才”。荀彧27岁“举孝廉，拜守官令”，董卓之乱时，他不愿在朝廷与奸臣同流合污，便“求出补吏，除亢父令”，不久又“弃官归”。
董卓剧照
当时他曾预感到颖川不是安全之地，一旦爆发战乱，这里将首当其冲，于是便劝告同乡父老“宜亟去之，无久留”，可惜“乡人多怀土犹豫”，他只好带领荀氏宗族来到冀州。其后，董卓果然派李傕等到关东，肆意虏略，未迁徙的乡人多被杀害。在冀州，袁绍把荀彧奉为上宾，企图让他助一臂之力，但荀或发现袁绍“终不能成大事”，便毅然离开袁绍，投奔曹操。这时曹操正思贤若渴，见到荀彧喜出望外。
李傕剧照
他把荀或看成辅佐刘邦的张良，无论大事小事都征询他的意见，而荀彧也确实没有辜负曹操的信任，危急关头，总能为他拨正航向，使曹操百战不殆，极少失误。他在曹操手下干的第一件事就是挫败张邈、陈宫等人的反曹活动。兴平元年（公元194年），身为兖州牧的曹操第二次东征陶谦，让荀彧留守鄄城。这时张邈、陈宫见有机可乘，便密谋迎接吕布，让吕布取代曹操做兖州牧。
张良剧照
张、陈二人反曹固然与他们不愿受制于人，企图争夺天下有关，如陈宫动员张邈反曹时就曾说:“今州军东征，其处空虚，吕布壮士善战无前，若权迎之，共牧兖州；观天下形势，俟时势之变通此亦纵横之一时也。”（《三国志·魏书·吕布传》）但也和曹操起兵初期杀戮太多有关。曹操的父亲曹嵩为陶谦部下所杀，而曹操却把仇恨完全记在徐州人民和陶谦身上，两次复仇东伐，每次都是“多杀人民”，“所过多残戮”，“死者万数，泗水为之不流”（《三国志·武帝纪》与《三国志·陶谦传》）。
吕布剧照
陈留名士边让因言论讥切，被曹操族灭。这种暴虐的行为不能不引起张、陈二人的疑虑，“始祖太祖，后自疑”（《三国志·吕布传》裴松之注引鱼氏《典略》）。因此，当曹操带兵出征后方空虚时，二人便抓住这个机会，大搞反曹活动。兖州是张邈、陈宫统治多年的地盘，他们振臂一呼，督将大吏便群起响应。在这千钧一发的时刻，留守鄄城的荀彧不慌不忙，沉着应对。他一面“勒兵设备”，与敌人周旋，一面把驻守东郡的大将夏侯惇连夜调来，及时杀掉数十名谋叛者，安定了军心。
夏侯惇剧照
荀或还不顾个人安危，亲赴企图趁火打劫的豫州刺史郭贡军中，说服郭贡，使他中立。在荀彧的果断处置下，一场危及曹操存亡的反叛活动被平息，曹操在兖州的根据地鄄城、范城和东阿终于被保住了。鄄城的斗争充分显示出荀彧的才干。他临危不惧，当机立断，在多数人背离曹操的情况下，坚定不移，始终站在曹操一边，更加深了曹操对他的信任。从此，曹操对他言听计从，情同手足了。