初平二年（191年），荀彧作出了跳槽决定，从老东家袁绍那里跑到了东郡，加盟曹老板的公司。跳槽的原因很简单，因为袁绍这人靠不住，皇帝还在董卓手里攥着，他就着急忙慌地议立新君。
从名望实力来看，袁绍是当时最有希望跟董卓抗衡、平定天下的，所以荀彧从老家颍川跑到了冀州，投奔袁绍。
袁绍开始也展现出了领袖人物的特质，召集各路诸侯，联军讨董。可接下来袁绍表现得非常保守，只顾自己争权夺利，反倒是曹操带着自己的人马跟董卓大将激战，自己还受了伤。
虽然曹操被后世称为奸雄，但截至此时，他做一个宦官之后，展现出的却是忧国忧民的英雄气概。
在20岁时，曹操就举孝廉，出任洛阳北部尉，也就是首都城北公安分局局长。洛阳城在天子脚下，达官贵人不计其数，像这种小官属于夹着尾巴都难做人的，曹操却很高调，一上任就造了五色大棒，不管谁违反禁令，统统棒杀。
刚开始大家还以为是小打小闹，直到数月后曹操干掉了违禁的蹇图，洛阳豪强瞬间老实了。蹇图是个小人物，他的侄子蹇硕却是只手遮天的大宦官，处理他使曹操获得了巨大威望，同时也收获了蹇硕公公的关照，“升迁”为顿丘县令。
这种刚强正直的性格维持了很久，至少在讨董之时，曹操是奋不顾身的，不过他没能激起联军的进攻，只能打碎门牙活血吞，回老巢整顿部队，并挥兵拿下东郡，当上了东郡太守。
这时候的荀彧，只是一个谋士，虽出身名门，也能拉起一支队伍，但他有自知之明，知道自己很难通过这种方式实现自己的理想，只能找一个同样心存汉室的主公辅佐，开始他以为袁绍心存汉室，结果没有，他就转而投奔了曹操。
曹操在《让县自明本志令》中说自己的理想是“欲望封侯作征西将军，然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’，此其志也。”但这种理想跟他早年的野心是不相衬的。
见到荀彧时，曹操的反应是大悦，然后说了一句：“吾之子房也。”曹操把荀彧当作张良，那他把自己当成什么了？自然是刘邦。
这种气吞天下的野望，荀彧是面对面感受到的，在之后的日子里，他还能看到很多次这种野心的体现，但他大多无动于衷，直到曹操要称公。
从史书记载来看，荀彧跳槽后就对曹操很忠诚，曹操对他也是非常信任，接受他“奉主上以从民望”的建议，把汉献帝接到了许都，出征时也多次安排他镇守许都。
以曹操的多疑，荀彧无疑已经成为他的心腹，这自然是荀彧用忠诚换来的，哪怕是在衣带诏事发后，曹操血溅朝堂之时，他也没有半点反应。伏皇后被诛杀时，皇权简直空若无物，荀彧还是没说话。
或许你会说这时候荀彧反抗不了曹操，可在曹操称魏公时，荀彧更没能力反抗，可他就是反对了，原因很简单，在荀彧心中，架空皇权可以，篡夺皇位不行。
“名为汉相，实为汉贼”并不只是敌方制造合法性的谣言，曹操本人早就逾越了臣子的底线，大权独揽，藐视献帝。
荀彧不管这些，是因为在他的政治设想中，皇帝没必要掌权，刘氏把天下弄得乱七八糟的，又没有安定天下的能力，那就当个吉祥物就好，把国事交给他这样的贤臣们，剿灭四方诸侯，维持国家统一。
在荀彧的设想里面，曹操跟他的身份是一样的，即没有篡位野心的贤臣，所以他对曹操架空皇权的事实一直没有反对，反而全力相助成其霸业。但曹操不是他，当霸业已成，再当臣子就太傻了，唯有登上那唯一的位置，方能满足曹操的欲望。
篡位是件技术活，很难一步到位，尤其曹操是开创者，在他前面只有王莽这一个失败案例，他要慢慢来，称魏公就是其中一大重点。
荀彧对此表示反对，然后就死了，他已经完全没有能力反抗曹操了，站出来反对只是为他破灭的理想作最后的挣扎罢了。
不知幸运还是不幸，由于晚年征汉中失败，又被关羽威震华夏，内部还起义连连，曹操不得不停下篡位之举，还没等到天命，就去世了。