相比孔孟，荀子及其著作在民间并不为人熟知。大家都知道有战国一个思想家叫荀子，也知道他的《劝学》篇（高中语文课本功不可没），其中名言“青，取之于蓝，而青于蓝”大概初中生也能背出。
然而，荀子是怎样一个人？他的学说主张是什么？为什么这位儒家大师却培养出法家弟子？为什么荀子思想并非显学却能传之后世经久不衰？这些问题恐怕大多数人回答不出。《史记·孟子荀卿列传》关于荀子的记述只有短短227个字，然而荀学博大精深远非几篇文章能说尽的。前日细细阅读《荀子》一书，方知荀子思想绝对不是“劝学”那么简单，个人对他老人家十分钦佩也十分同情。我对荀子的认识，一言以蔽之：不得志的先秦思想集大成者。而说起荀子一生，大家只要记住几个关键词：荀况，高寿，经历丰富，不得志。
荀况，字卿，战国末期赵国人 一、荀子其名先秦时期，人们的姓名都很有意思，一个人广为人知的称呼却并非本名或并非全名。比如商鞅，其实人家不姓商，本姓公孙，应该叫公孙鞅，只是由于在战斗中立功，获封商地的十五邑，所以称为商鞅。再比如著名的秦二世胡亥，“胡亥，胡亥”，叫多了都以为人家姓胡，你也不想想，他爹是秦始皇姓嬴名政，怎么就生出来一个姓胡的儿子！难不成是隔壁老胡的？其实胡亥只是他的名，人家全名叫嬴胡亥。荀子也如此。他全名是荀况，字卿，时人称荀卿，后世尊重他老人家，所以只称姓，后加一个子字，就像孔子真名孔丘，孟子真名孟轲一样。很多书包括他的成名作《荀子》，称荀况为“孙卿”或“孙卿子”，读来好生奇怪。其实事出有因，荀子一生致力于尊君忠君，自己的姓氏也成了尊君的典型代表，西汉时有个汉宣帝（汉武帝的曾孙），名叫刘询，古时有避讳的传统，因为“荀”与“孙”二字古音相通，为了避皇帝讳，荀卿只能委屈委屈，称为孙卿。
《荀子》影印本 二、高寿与丰富的“国际”经历 荀子，汉族，战国末期赵国（今山西安泽）人，其生卒年约公元前313年至公元前238年，细细一算，老人家竟活了75岁，更有一种观点说荀子活到80多岁！众所周知，春秋战国战乱不断，那时人口的平均年龄大概只有20岁，同样纷乱的中华民国时期，人口平均年龄不过35岁，直到新中国成立，平均年龄才升至57岁。反观荀子，我们且采纳75岁说，这样算来荀子一个人大概活了当时人的四辈子，无疑是高寿的。这里讨论荀子的年龄并非仅为感慨，老人家的高寿不但使他有足够的时间巡历各国，也形成了荀子稳健浑厚，不温不火，逻辑紧密，循循善导，乃至有点啰啰嗦嗦的文章风格。郭沫若在《十批判书·荀子的批判》中以《孟子》《庄子》《荀子》《韩非子》为先秦散文的“四大台柱”，其言云：“孟文的犀利，庄文的恣肆，荀文的浑厚，韩文的俊俏，单拿文章来讲，实在是各有千秋”。荀子出生成长在赵国，十五岁游学齐国稷下（今山东临淄东北）并三次出任齐国稷下学宫的祭酒，后来又去楚国担任兰陵（今山东苍山县兰陵镇）令，晚年还入秦见秦昭王。遍历赵、齐、楚、秦，又身处战国末期，可以说有着丰富的“国际”经历，再加上高寿，这些使得荀子有机会亲身接触分别盛行于各国的儒、道、墨、法等诸子学说（一说赵、齐、楚分别是先秦法家、儒家、道家的发源地），并细细体悟消化，去粗取精，去伪存真，进而形成自己的独门学说，为《荀子》一书成为集大成之作打下良好基础。
动画片《秦时明月》中荀子是睿智老者的形象三、郁郁不得志的无奈 《荀子》一书最后一篇《尧问》的最后一小节并非荀子所作，而是荀子学生对荀子的总评，用韵文写成，相当于《汉书》纪、传之末的“赞”（具体内容日后另做文章详述），这里只引关键一句，就是“天下不治，孙卿不遇时也”，意思是天下没有治理好，是荀子没有遇到好时机啊！荀子弟子对老师的评价非常高，吹捧荀子的能耐比孔子大，甚至适合做皇帝。幸好先秦时期言论自由，否则《荀子》要成禁书，荀门弟子也难逃杀头厄运。然而评价再高，荀门弟子都承认老师“不遇时”的残酷现实——荀子真是郁郁不得志的。先从其人生经历来看，看似游历各国，实则处处碰壁。首先是在齐国的稷下学宫，据《史记·孟子荀卿列传》：“齐人或谗荀卿，荀卿乃适楚”，齐国人大概不理解荀子，用谗言污蔑他，荀子不得已去齐至楚。之后在楚国，荀子得到当时战国四公子之一的春申君赏识，“以为兰陵令”，做了官，上面还有人罩着，本以为可以一展抱负了，没想到“春申君死而荀卿废”，春申君死了，后台没了，兰陵令也自然要换人了，荀子很无奈，但又没有别的地方可去，于是“因家兰陵”。最后，荀子他老人家以五十多岁的高龄（一说八十多岁），一反“儒者不入秦”的传统，委身入秦国——这个当时朝气蓬勃的第一强国，拜见秦昭王和丞相范雎，然而换来的却是秦昭王“儒无益于人之国”的回应，被秦国任用自然也是遥遥无期。荀子郁闷啊，于是“序列著数万言而卒，因葬兰陵”。再看看荀子的自我感慨。《荀子》中有一篇名为《成相》，用类似说唱文学的形式记事抒情，其中有“世之愚，恶大儒……春申道缀，基毕输”，荀子悲叹时人愚昧，所以厌弃自己这样的大儒，而春申君一死，自己也就输个精光。这是典型的怨妇口吻，老人家固执地认为自己的学说好，理所应当受到任用，并没有思考自己的主张真的那么符合当时潮流吗？难道世人真都是愚昧不堪的么？之后荀子又说：“嗟我何人，独不遇时，当乱世”，哎呀我算什么人，偏偏遇不到好时代。“不遇时”，荀子自己的感慨和弟子的评价如出一辙，把黑锅都扔给了那个纷乱时代去背。而在《赋》篇中，荀子大书特书：“昭昭乎其知之明也，郁郁乎其遇时之不祥也，拂乎其欲礼义之大行也，闇乎天下之晦盲也，皓天不复，忧无疆也。千岁必反，古之常也。弟子勉学，天不忘也。圣人共手，时几将矣。”从字里行间，我仿佛看到了荀子，一位八十余岁的老人家，向隅而泣，哭着哭着，骤然仰天，发出这样连续反复的悲叹：时代是如此不好，天下是如此昏暗！光明之天不复返，忧思无边无限长！圣人只能拱手等待，等待那即将重现的好时光！真是呜呼哀哉，呜呼哀哉！读到这里，情至此处，我都不禁为老人的命运抱不平啊！西汉刘向也曾感慨道：“为人君能用孙卿，庶几于王”。总之，不论是人生经历，还是自我感慨，还是弟子与后人评价，荀子终其一生郁郁不得志。《史记》一句简单的“序列著数万言而卒，因葬兰陵”，现在读来，言有尽而意无穷。
《荀子·劝学》书法作品四、荀门著名弟子及再传弟子 荀子没做成皇帝，也没做成真正的政治家，只好学习孔夫子，教书育人的老师还是做得地。老实说，荀子门下除了吹捧老师学说的众弟子，还真有非常对得起师门而且将荀学发扬光大的好学生，两个很著名：韩非、李斯；另一个不是很著名：张苍。先说说名声很大的韩非（关于韩非，日后另做文章详述）。作为战国末期杰出的思想家、哲学家和散文家，他将商鞅的“法”，申不害的“术”，慎到的“势”集于一身，自编自导成韩非版的“温柔三刀”，成为法家思想的集大成者。专著《韩非子》，五十五篇，洋洋洒洒十万余字，积极倡导君主专制，为专制君主建言献策。如果说荀子身在儒家，只是站在法家门口观望一二，那么韩非则彻彻底底入赘法家成为法家的媳妇，同时也批判继承了荀老师的思想，将其“性恶”观发展成为地道的君主专制主义思想。
荀子弟子韩非 再看看名声也不小的李斯。作为秦朝著名的政治家、文学家和书法家，早年为郡小吏，从荀子学帝王之术，学成入秦。一篇《谏逐客书》铿锵有力，“太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德”，自此被嬴政赏识，在秦国统一大业中出力甚多。秦统一后，任丞相，反分封行郡县；焚诗书禁私学，以加强中央集权；还参与制定法律，统一车轨、文字、度量衡制度。如果说荀子和韩非为君主专制打下了坚实的理论基础，李斯则以强秦为笔，泼墨天下，把理论变成了血淋琳的专制社会现实，奠定了中国两千多年政治制度的基本格局。（关于荀子和李斯，将另有文章）
荀子弟子李斯的小篆代表作《琅琊刻石》 最后提几句名声不大的张苍。说来也是历任两朝，官至三公的大人物，他在秦朝做过御史，刘邦起义后归顺了刘邦。西汉初年，张苍先后担任过代相、赵相等官职，后因平乱有功，晋封北平侯。汉文帝时接任丞相。不过张苍有一名学生，也就是荀子的再传弟子非常有名——贾谊。“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神”，贾谊作为荀门后继者，更是终生不得志，年仅33岁就抑郁而终，那股子郁闷劲儿，想来确是得荀子他老人家的真传，可发一叹。
荀子弟子张苍